研究人员表示，恩塞特是一种未被充分开发利用的淀粉类作物，具有巨大潜力。
它是一种多年生的类香蕉果实作物，主要种植于埃塞俄比亚西南部。
识别并利用未被充分开发的本土作物，可以增强全球粮食安全保障。
联合国可持续发展目标之一是到2030年消除世界饥饿。
一种外形与香蕉相似、鲜为人知的植物，能否帮助终结粮食不安全问题？
来自威尔士、埃塞俄比亚和伦敦的一组科学家在一篇新论文中提出了这一问题，论文主题是恩塞特，这是一种多年生的类香蕉果实作物，主要种植于埃塞俄比亚西南部。虽然果实不可食用，但其茎和根可以经发酵后制成粥和面包。
恩塞特还具备多项有助于应对粮食不安全问题的特性：它富含淀粉，能在多种条件下生长，具有一定的耐旱能力，而且一年中任何时候都可以收获。
“高产和收获灵活性使其能够为约2000万人提供淀粉类主食，”研究人员表示。“广泛的野生分布表明，气候条件适宜种植的区域可能要大得多。”
应对粮食不安全问题
寻找能够增强粮食和营养安全的作物正变得日益重要。随着新冠疫情在全球蔓延，2020年受饥饿影响的人数有所增加，联合国表示，世界在实现其确保所有人全年都能获得安全、营养和充足食物的目标方面“总体上没有取得进展”。
在2020年全球7.68亿营养不足人口中，联合国统计数据显示，其中4.18亿人生活在亚洲，2.82亿人生活在非洲，6000万人生活在拉丁美洲和加勒比地区。
疫情减缓了改善粮食安全的进程，而气候变化则带来了另一重脆弱性。气温升高、天气模式变化以及极端事件增多，正在影响世界各地能够成功种植的作物种类。
埃塞俄比亚的神奇作物
据威尔士班戈大学自然科学学院、埃塞俄比亚哈瓦萨大学生物学系以及伦敦皇家植物园邱园的科学家介绍，恩塞特正是在这一背景下发挥作用的。研究人员表示，这种作物的广泛气候耐受性使其有望突破当前的分布范围，尤其是拓展至更干燥、更温暖的地区。
他们估算，恩塞特种植可能对另外8720万至1.115亿人可行，这不仅限于埃塞俄比亚，还包括乌干达、肯尼亚和卢旺达。尽管气候变化可能会缩小这种作物的潜在种植范围，但仍有许多地区适宜种植。
恩塞特的其他益处还包括其强韧的纤维可用于建筑领域，其叶子则被埃塞俄比亚人用于烘焙面包，并用于制作屋顶材料和包装。
需要克服的障碍
那么，为什么恩塞特的种植规模至今尚未扩大？报告指出两项主要障碍：首先，埃塞俄比亚对植物材料的国际转让实施限制，这一规定旨在保护本土生物资源。
其次，成功种植恩塞特所需的专门知识与某些文化群体密切相关。发酵工序又增加了一层复杂性，尽管一些人已将这一做法纳入其饮食文化之中。
此外，作者还指出，当地的饮食偏好以及文化和愿望也可能构成另一项潜在障碍。
但希望并未破灭，研究人员在文中写道，恩塞特具有“在埃塞俄比亚及更广泛地区的巨大潜力”。
虽然如何推广这种神奇作物仍需更多研究，但富含淀粉的木薯已通过向赞比亚推广而取得成功，为其提供了可借鉴的范例。
科学家总结认为，扩大未被充分利用的作物种植，对于实现世界农业系统多样化、并增强其应对气候变化的韧性，具有巨大潜力。
