肉类是一个敏感话题。严格的纯素食者和顽固的肉食者很少能找到共同点。但无论你对吃肉的伦理持何种看法，有一些硬核事实都应当为任何辩论提供依据。
每年有数十亿动物被屠宰
我们在数量上很容易被农场动物超过。根据《经济学人》的数据，任何时候存活的鸡（190亿只）、牛（15亿头）、绵羊（10亿只）和猪（10亿头）的总数，是人口数量的三倍。《经济学人》。
但这些数字与我们所吃掉的动物数量相比则相形见绌。
据估计，每年有500亿只鸡被屠宰用作食物——这一数字不包括在蛋品生产中被淘汰的雄性雏鸡和不再产蛋的母鸡。
大型家畜，尤其是猪的屠宰数量也在增长，如下图所示。
为满足日益增长的猪肉、培根、火腿和香肠消费需求，每年有近15亿头猪被宰杀，这一数字在过去50年中增长了两倍。
每年有5亿只绵羊被送往屠宰场。在20世纪90年代，山羊的屠宰数量超过了牛的食用数量，不过牛的数据不包括乳制品行业。
说到海产品，单个鱼类和贝类的数量几乎无法计算。1.5亿吨海产品于2016年被生产用于人类消费——其中近一半来自水产养殖（例如鳟鱼或虾类养殖场），而非来自渔业捕捞。
我们人均吃的肉比以往任何时候都多
过去50年里，地球人口翻了一番。但我们食用的肉量增长了两倍。
这一日益增长的需求主要来自中等收入国家，尤其是中国。随着经济蓬勃发展，中国成为世界上最大的肉类消费国。
相比之下，欧洲和北美的肉类消费需求已趋于稳定，甚至有所下降。
印度尽管在人口数量上正迅速赶超中国，但其肉类消费量仅占世界肉类总量的很小一部分。
猪肉长期以来一直是餐桌上最受欢迎的选择。但家禽肉如今已经赶了上来，并且可能会超越猪肉。1961年，全球肉类产量中仅有12%来自鸡、鸭、鹅、火鸡和其他禽类。如今，家禽肉占全球肉类消费总量的三分之一。
相比之下，最受欢迎的红肉牛肉，其全球占比在过去50年中几乎减半，降至22%。但牛肉仍然比羊肉受欢迎近五倍。
肉类生产让地球付出代价
我们日益增长的肉类消费欲望所带来的环境代价令人担忧。农业是造成10%至12%的温室气体排放的主要原因，其中肉类、家禽和乳制品养殖业所产生的排放占其中近四分之三。
与蔬菜相比，肉类养殖每卡路里产生的排放量要高得多。牛肉无疑是最主要的罪魁祸首——其排放量是鸡肉或猪肉的四倍。
但畜牧业所产生的温室气体并非破坏环境的唯一因素。特别是养牛业，比其他形式的农业需要多得多的土地，这加剧了森林砍伐。世界上最大的牛群位于巴西，那里的牛只数量50年间增长了三倍，这一趋势导致了亚马逊雨林大片区域遭到破坏。
这些土地中有很大一部分用于种植动物饲料作物——世界谷物的三分之一用于饲养牲畜。
肉类生产也是一项耗水量很大的行业，而此时淡水供应的可用性和充足性正日益成为主要问题。
吃肉过多有害健康
对许多人来说，肉类是蛋白质、维生素和矿物质的重要来源。但有些肉类富含饱和脂肪，可能会提高胆固醇水平，而且过量食用红肉和加工肉类已被证实与肠癌有关联。在大多数富裕国家，人们所享用的汉堡、牛排和香肠份量往往比建议的每日70克标准要大得多。
据估计，如果用豆类、豌豆和真菌蛋白（由真菌提取）替代部分牛肉，可降低5%至7%的死亡率。
畜牧业提供生计
肉类、乳制品、鱼类和蛋类提供了全球消费蛋白质的40%，而在世界许多地区，目前尚无可靠的替代品。
据估计，全球有10亿人从事牲畜的饲养、加工、分销和销售工作，其中一半人依赖畜牧业谋生。农业整体约占全球GDP的3%，其中畜牧业贡献了其中的40%。畜牧经济对于低收入和中等收入国家的贫困农村人口尤为重要。
肉类替代品市场正在增长
人们正在寻找替代品，以满足消费者对肉类口感的需求。其中一些替代方案涉及在实验室中培养动物细胞——即在培养皿中培育真正的肉类，而无需使用动物。另一种方法是对植物或真菌基肉类替代品进行工程改造，使其具有牛肉、猪肉或鸡肉的口感和质地。此外，还有人尝试将昆虫——这在亚洲和非洲部分地区已是传统食物——打造成全球菜单上更受欢迎的选择。
对数百万人来说，吃动物是一种生活方式，是其家庭和社会生活的文化基石之一。而对于像尤瓦尔·诺亚·赫拉利这样的人来说，现代农业对待动物的方式是“历史上最严重的罪行之一”。
无论你持何种观点，正如世界经济论坛的《肉类：未来》系列所指出的那样，随着世界人口逼近100亿，当前的肉类消费和生产趋势将难以为继。
