世贸组织争端如今已成为媒体的常客。在五月的某一周里，来自 《纽约时报》、 《华尔街日报》、 《金融时报》、 《世界报》、 《法兰克福汇报》，甚至 《今日美国》 的记者纷纷就正在进行的争端发表了报道。争端涉及的范围十分广泛，从欧盟对俄罗斯针对商用货车新实施的进口限制提出质疑，到美国就中国对汽车设置的壁垒获得法律裁决，再到世贸组织公布加拿大和挪威发起的争端调查结果，以及欧盟禁止海豹产品贸易的争端。
尽管世贸组织在公众中的关注度较高，且近期理论研究再度兴起（例如 Maggi and Staiger 2011，待刊），但关于世贸组织体系下诉讼案件所涉及的产品覆盖范围和市场准入的实证研究却相对较少。为了打好基础并鼓励进一步研究，我们提供了一套新的数据集，涵盖1995年至2011年间启动的约四分之三争端案件中的产品层面贸易数据。在 Bown and Reynolds (2014) 一文中，我们进行了更为全面的分析，这里仅重点介绍其中出现的一些规律。
部分争端规模较大……
鉴于上述热度，数据证实成员国确实会委托世贸组织对影响大额双边贸易流量的政策进行合法性审查，这并不令人意外。具体而言，争端中涉及的潜在市场准入程度，可以用被诉方（“被申诉方”）在被指称违反世贸组织规则的政策实施前一年，从原告方（“申诉方”）进口争议产品的美元价值来衡量。图1展示了1995年至2011年间启动的争端中此类潜在市场准入的分布情况。
图1。双边贸易水平与受世贸组织争端影响的产品范围，1995–2011年
资料来源： Bown and Reynolds （2014，图2）。该图表明，为便于阐述并考虑到长右尾的影响，我们将右尾截断于10亿美元（贸易额）和50种产品（HS-06产品数量）。我们估计，15%的案件涉及争议产品的双边贸易额超过每年10亿美元。
此类大额争端的例子包括：美国、日本、欧盟和中国之间在汽车行业的多起争端；美国、欧盟、日本和韩国之间在信息技术行业的争端；以及美国、日本和欧盟之间在钢铁行业的争端等。
……部分争端规模较小
出人意料的是，几乎同样多的世贸组织争端涉及规模小得多的贸易额。例如，约14%的案件所涉争议产品的贸易额 低于 每年100万美元。需要明确的是，这100万美元的贸易额大致可以作为出口销售 收入 ，而非利润。
此类小额争端的例子包括一些较少为人所知的争端，例如：印度对孟加拉国电池的限制、特立尼达和多巴哥对哥斯达黎加意大利面的壁垒、土耳其对巴西钢管配件征收的税费、南非对印度尼西亚纸张的限制，以及亚美尼亚对乌克兰酒类和香烟采取的措施。
小额争端频繁出现颇令人感兴趣，原因之一在于，一些发展中国家政府在处理世贸组织争端时可能依赖的私营律师事务所收费相对高昂。其中，利用私营部门将即便相对简单的争端一直诉至法律裁决所需的 启动 成本估计在25万至75万美元之间，具体取决于所涉律师事务所。
尽管如此，仍有一些补贴性法律援助可供选择，包括通过使用率很高的世界贸易组织法律咨询中心。世贸组织体系内主要的公共补贴法律援助项目估计，向中等收入发展中国家成员收取的费用，在提供直至法律裁决为止的服务时约为20万美元（ACWL 2007），而较贫穷国家则可享受逐步降低的费用。
争端所涉政策的产品覆盖范围同样差异很大
这种异质性并不仅限于贸易额，因为有证据表明，在世贸组织争端中受质疑政策所影响的产品范围也存在巨大差异。说明这一点的一个有用指标，是依据《商品名称及编码协调制度》的6位数分类，将进口产品划分为约5000种；该分类在各国之间定义一致，且随时间推移相对稳定。因此，图1还显示，近20%的世贸组织争端中，申诉方关注的是单一产品的市场准入；另有20%的争端中，申诉方所质疑的政策范围极广，一次就影响了50种以上不同的产品。
图1中的这些分布——即针对目标产品的范围以及贸易水平——均呈单调递减。每一分布的右尾都很长，导致均值远大于中位数，且长到为便于阐述，我们分别将其截断于50种产品和10亿美元。
未来关于贸易伙伴选择通过争端解决机制质疑哪些可能违反世贸组织规则的政策的影响因素研究，可能有必要纳入与政策所影响产品数量相关的指标，因为政治经济学家长期以来推测，贸易政策受集体行动问题的制约（Olson 1965）。例如，在一项考察贸易自由化结果的相关研究中， Ludema and Mayda (2013) 提供的证据表明，外国出口商之间的搭便车行为限制了进口国政府寻找合作伙伴、协商降低关税的程度。
世贸组织争端的总量是否可观？
在此，我们提出两种汇总这些贸易利益数据的简单方法，以初步探讨世贸组织争端解决机制究竟只是对媒体友好的花边新闻，还是各国借此审查那些整体上影响大量贸易的政策。
一种方法是，将被诉国争议产品在最终被提交世贸组织争端的政策实施前一年的进口额加总。这表明，1995至2011年间的世贸组织争端解决机制审查的进口额接近1万亿美元（按2005年不变美元计）。换言之，成员国要求世贸组织裁决机构审查受争议政策影响的产品贸易，平均每年约550亿美元，约占2011年世界进口总额的0.5%。
第二种方法是将“损失进口额”加总。我们对其的保守定义为：政策变化（即世贸组织诉讼的标的）后一年的争议产品贸易水平，相对于政策变化前一年的贸易水平之间的简单差额。在未控制同期其他可能影响贸易流量的因素的情况下，结果显示，世贸组织争端解决机制所审查的政策涉及的进口产品，其贸易额合计比政策实施前的水平少604亿美元。
这两项统计数据表明，成员国正在要求世贸组织借助争端解决机制处理涵盖经济规模相当可观的贸易的政策。显然，直接涉及的贸易额只是争端解决“冰山”的一角。这些案件产生的判例法，还可能通过“法律阴影”效应产生更为深远的影响，使世贸组织争端解决机制的间接影响扩展至每年数千亿美元的贸易额。
本文与 Vox合作发布
作者：Chad P Bown，世界银行首席经济学家；以及CEPR研究员Kara M. Reynolds，美利坚大学经济学副教授
图片：一名代表在日内瓦世界贸易组织（WTO）贸易谈判委员会会议开幕前等候。REUTERS/Denis Balibouse
