在最不发达国家，女性上网的可能性只有男性的一半，这限制了她们在线学习、改善生活的机会。
数字鸿沟伤害女性，每年还让全球损失数十亿美元的国内生产总值。
公共部门和私营部门齐心协力，就能扭转这一趋势，让全球女性充分发挥自身潜力。
数字鸿沟对女性的伤害最大。女性受到不成比例的影响，往往无法获得能够改善生活的现代创新成果，其中就包括数字教育。
但如果女性能够平等获得数字服务，就可能创造惊人的成果。
以尼日利亚年轻的数据分析师Confidence为例。新冠疫情期间，尼日利亚就业形势艰难，她也难以找到工作，于是转向在线学习平台Coursera。Confidence很快完成了约翰斯·霍普金斯大学的基因组数据科学专项课程，并获得了谷歌数据分析专业证书。
她的投入得到了回报。Confidence掌握的新技能帮助她找到了一份工作，结束了长达两年的失业期。
Confidence这样的故事展现了在线教育的变革力量；疫情期间，在线教育呈指数级增长。
发展中国家的在线教育
发展中国家的潜力尤为巨大。年轻的人口结构、较少的现有教育机会以及不断增强的互联互通，为这些地区的爆发式增长创造了条件。事实上，国际金融公司（IFC）估计仅新兴市场的成人在线学习市场规模，在未来五年内就将增长一倍以上。
这种潜在增长将为个人和发展中经济体带来显著益处。国际金融公司（IFC）近期的一项研究与Coursera和欧盟委员会合作开展，发现埃及、印度、墨西哥和尼日利亚近半数通过数字教育创业或拓展业务的在线学习者实现了目标。近40%的人表示，他们的职业机会有所改善或收入有所增加。
但这些益处并非必然能够完全实现——遗憾的是，Confidence这样的成功故事并不常见。
在线学习的悖论
在线学习的核心存在一个悖论：最有可能从中受益的人，也最不可能获得学习机会。女性尤其如此，她们受到数字鸿沟的不成比例影响。
全球范围内，女性低21%于男性能够上网；在最不发达国家，她们上网的可能性只有男性的一半。这种数字排斥造成的影响不止是阻碍女性接受在线教育，还使她们无法充分参与数字经济，并让全球每年损失数十亿美元的国内生产总值。
我们应当如何破解在线学习的这一悖论？弥合数字包容差距需要多管齐下，并要求公共部门和私营部门密切协作。
弥合数字鸿沟
首先，我们需要广泛投资数字基础设施，以提升互联互通水平，确保每个人——包括女性——都能充分参与数字经济。去年国际金融公司（IFC）对电信行业的承诺金额首次超过10亿美元，其中四分之三的投资流向了非洲。此类定向资金池和混合融资能够在数字生态系统的各个层面催化私人资本投入，从宽带和数据中心，到独立的铁塔运营商和移动网络运营商。
但仅有基础设施还不足以弥合数字鸿沟。我们还必须确保数字产品符合女性的需求且价格可负担。服务和设备成本仍是阻碍女性获得数字技术的主要障碍之一。
可负担性也会影响女性是否使用数字服务以及如何使用。国际金融公司（IFC）的研究发现，免费课程或经审计的课程是人们开始在线学习的最主要途径；在埃及、印度、墨西哥和尼日利亚，超过50%的女性学生依赖免费试用。我们需要采用创新融资方案，以低成本或零成本为女性提供技术和教育服务，从而支持数字素养的提升、数字技术的普及和使用。
新冠疫情发生后，这项工作的紧迫性怎么强调都不为过。世界银行集团的一项研究发现，疫情期间女性失业的可能性比男性高出11个百分点；女性拥有的企业停业的可能性则比男性拥有的企业高出7个百分点，之多。在线教育有望帮助这些女性掌握新技能、创办新企业并重返劳动力市场——但前提是她们能够获得在线教育。
Confidence这样的成功故事目前并不常见，但本可以成为常态。只要携手消除阻碍女性接受在线教育、获取数字经济所带来一切机遇的障碍，我们就能共同受益。
