多任务处理长期以来一直被视为女性的专属领域。女性，尤其是有孩子的女性，通常需要同时兼顾工作和料理家务，这本身就是一连串忙乱的事务：给孩子准备午餐盒、做家务，以及安排约会和社交活动。
但一项今天发表在PLOS One上的新研究表明，女性在多任务处理方面其实并不比男性更出色。
该研究检验了女性在任务切换和同时处理多项任务方面是否更具优势。结果显示，无论是哪种活动，女性大脑的效率都并不高于男性。
借助可靠数据来破除此类误解十分重要，尤其是考虑到女性持续承受着工作、家庭和家务的重重压力。
没有人天生擅长多任务处理
多任务处理是指在短时间内同时执行若干项相互独立的任务。与按顺序完成单项任务相比，它需要频繁、快速地将注意力从一项任务切换到另一项任务，从而加大认知负荷。
这项研究以现有的大量研究成果为基础，这些研究表明，人脑无法同时应付多项活动。特别是当两项任务较为相似时，它们会争夺大脑的同一区域，使多任务处理变得非常困难。
但人脑擅长快速切换不同活动，这让人们觉得自己在同时处理多项事务。然而，大脑实际上每次只能专注于一个项目。
在这项新研究中，德国研究人员比较了48名男性和48名女性识别字母和数字的能力。在部分实验中，参与者需要同时关注两项任务（称为并行多任务处理）；而在另一些实验中，他们需要在任务之间切换注意力（称为顺序多任务处理）。
研究人员将多任务处理实验中的反应时间和准确率与对照条件（仅执行一项任务）进行了对比。结果发现，多任务处理会显著影响男性和女性完成任务的速度和准确性，两组之间没有差异。
家务劳动
我和同事最近又破除了另一个相关误解，即女性比男性更能察觉到凌乱。我们发现，男性和女性对同一空间的凌乱程度评价基本一致。男性比女性做的清洁工作少，原因可能在于女性对清洁程度的要求高于男性，而非男性存在所谓的“脏污视而不见”。
近期数据显示，澳大利亚男性在家务劳动上花费的时间比过去有所增加，但女性仍承担着绝大部分家务。
澳大利亚职业女性在工作与家庭活动上的总时间随时间推移而增加。作为家庭主要经济支柱的母亲，每周在这些活动上花费的时间比作为家庭主要经济支柱的父亲多出四个小时。
这意味着，职场母亲除了本职工作、通勤和事业之外，还要统筹安排生日派对、接送孩子去托儿所以及芭蕾课程等事宜。
这一误解的后果
如果女性的大脑在多任务处理时承受的压力与男性相当，那我们为什么还要不断要求女性承担这些工作？更重要的是，这会带来什么后果？
我们最近的研究表明，母亲比父亲承受更大的时间压力，并且报告的心理健康状况更差。我们发现，孩子出生会增加父母感到匆忙或时间紧迫的情况，但对母亲的影响是对父亲的两倍。生育第二个孩子会使母亲的时间压力再次翻倍，进而导致其心理健康状况恶化。
女性也更有可能在孩子出生或家庭需求加剧时退出有薪工作。她们还要承担更大的心理负担，需要统筹照顾家人的各种需求，例如：谁有干净的袜子、谁需要从学校接回、午餐是否有足够的Vegemite酱。所有这些劳动都以牺牲为代价，即挤占了规划次日工作、争取晋升等方面的时间。
女性还需要在夜间同时处理家庭事务。孩子更容易打扰母亲的睡眠，而不是父亲的睡眠。
尽管性别角色正在发生变化，男性在家务和育儿中承担的比例也比过去更大，但在工作和家庭生活的许多重要领域，性别差距依然存在。这些领域包括育儿责任的分配、家务分工、薪酬差距，以及女性集中在高层职位的现象。
因此，多任务处理的误解意味着母亲被期望“包揽一切”。但这种义务可能既影响女性的心理健康，也影响她们在工作中出类拔萃的能力。
纠正错误认知
公众普遍认为女性天生具有生理优势，是超高效的多任务处理者。然而，正如本研究所示，这一说法并无证据支持。
这意味着女性额外承担的家庭工作就是额外的工作，我们需要将其视为如此。
在家庭内部，这些工作需要被梳理、讨论，然后平均分担。如今，越来越多的男性致力于性别平等、平等分担家务以及共同养育子女，这一程度前所未有。
除家庭之外，我们也需要在职场中破除这些误解。认为女性更擅长多任务处理的假设，可能会影响行政事务的分配。诸如做会议记录和组织会议之类的任务，不应根据性别来分配。
最后，政府需要在政策中破除这些误解。育儿会增加难以同时兼顾的工作。女性需要负担得起、高质量且普遍可及的托育服务。
男性同样需要灵活的工作安排、育儿假和托育服务，以分担这份劳动，并需要相应保障，确保他们不会因为花时间分担照护责任而受到惩罚。
破除这些期望女性成为超级英雄的误解固然是好事，但我们需要更进一步，营造有利于性别平等蓬勃发展的政策环境。
