一项针对150万次住院就诊的研究显示，如果男医生在治疗住院老年患者时能达到女医生的水平，每年就能挽救3.2万人的生命。
根据发表在《JAMA内科学》上的这项研究，患者住院一个月后，其仍然存活或需要再次入院的可能性，会因照护他们的医生的性别而略有差异，但这一差异具有统计学意义。《JAMA内科学》虽然这项分析无法证明医生的性别是决定因素，但研究人员多次尝试排除其他解释。
“如果有一种疗法能将死亡率降低0.4个百分点或半个百分点，我们会广泛采用。我们会认为这是一种具有临床重要性、值得用于患者的疗法，”哈佛大学公共卫生学院卫生政策教授阿希什·贾哈说。仅在医疗保险受益人群中，就有望挽救3.2万名患者的生命，这一估算与每年交通事故死亡人数相当。
多年来，研究一直表明，男性和女性行医方式有所不同。女性更有可能遵循临床指南，并为患者提供建议，指导他们进行预防性护理。她们也比男性更善于沟通。但这些差异是否会对患者的健康产生实质影响，一直尚不明确。
这项新研究分析了四年的医疗保险数据，发现由女医生治疗的患者，在住院后一个月内死亡的可能性低了不到半个百分点。一个月内患者需要再次住院的比例也有类似幅度的下降。这些差异并不大，但贾哈指出，旨在降低医院死亡率、提高患者安全的重大卫生政策，在十年间带来的死亡率降幅也与此相近。
为排除差异的其他可能解释——例如健康状况较好的患者更偏好女医生——研究人员只分析了医院住院医师的病例。这类医生负责诊治住院患者，通常不是由患者自行选择的。他们还确保两组患者的特征相似。研究人员在同一家医院内比较医生，以避免把在乡村社区医院工作的女性医生与在城市创伤中心工作的男性医生相比较，从而将差异归因于医院环境。
芝加哥大学医学副教授维内特·阿罗拉赞赏这项研究，但谨慎提醒不要过度解读主要结果，并指出，重要的是要记住，这种影响可能源自多种因素。
“这可能与医生所做的事情有关，也可能与患者对医生的反应有关，”阿罗拉说。“真的很难说。影响因素可能是多方面的。”
这项研究让身为住院医师的阿罗拉更加确信，女性显然并不比男性医生差，而且她们应当获得公平的薪酬。今年早些时候发表的一项研究发现，控制了年龄、专业领域和教职级别等可能影响薪酬的其他因素后，男女医生之间仍有2万美元的薪酬差距。
她指出，女医生往往在生育年龄受聘，可能面临一种隐性的歧视：雇主担心她们投入工作不够，或有了孩子后不会像以前那样努力。
“有女医生是一种优势，”阿罗拉说。
达特茅斯盖泽尔医学院精神病学教授威廉·威克斯说，研究人员在尝试控制其他可能影响结果的因素方面做得很好。他指出，一个需要留意之处是，医院护理通常由团队共同完成。研究人员识别研究中主导患者护理的医生时所用的方法，也凸显了这一点。为了判断医生的性别，他们找出负责最大部分医院服务账单的医生——平均而言，这部分约占一半。这意味着近一半的护理由其他人提供。
他说，这项发现值得进一步研究；但就目前而言，研究再次表明女医生应获得同等报酬，尤其是在支付制度正逐渐转向奖励护理价值、而非患者接受的检查和治疗操作数量之际。
东北大学心理学教授朱迪思·霍尔长期研究不同性别医生的沟通技巧和态度。她认为，这项研究补充了一项关键证据。她说，女医生往往更以患者为中心，会讨论并考虑心理和情绪因素，也更善于判断非语言线索。她不认为单凭沟通方式就足以解释临床结果的差异，但也认为不能忽视沟通方式的影响。
二十年前，霍尔曾向一群后来发现主要由男医生组成的听众发表演讲，并表示所有证据都表明女性是更优秀的医生。她说，当时这番话并不受欢迎。
“需要这样一项大规模研究才能说服任何人，因为这是一个极具争议的话题，”霍尔说。“女性是这个领域的新来者。”
