谈到水资源管理，性别可能是许多人最不会想到的因素。但事实上，水资源管理的整个过程——技术选择、决策、实施、收益和风险——都受到性别因素影响。
我们知道，男性和女性对水往往有不同的优先事项和需求。例如，女性更希望家庭供水设施和灌溉设施靠近住所。这样她们就能有效安排时间，兼顾生产性工作和家务责任。男性通常活动范围更广，因此供水设施的位置对他们来说不那么重要。
女性也更常负责自给性农业生产而男性则更可能从事商业性农业生产。这意味着他们对供水和水资源管理有不同需求。
在非洲大多数国家，女性和女孩负责寻找并挑水。这使她们没有那么多时间通过教育和工作改善生活：非洲的贫困循环正是这样延续下去的。
女性在水资源管理中的作用并不只限于家庭。女性在水的经济性生产用途方面也发挥着显著但往往不为人所见的作用，包括农业、渔业和畜牧业：她们负责全球一半的粮食生产；在非洲，女性占农业劳动力的43%，粮食产量则占高达80%。
人与水的关系并非性别中立，而且越来越多的证据表明，将性别议题纳入水资源管理能够带来益处。只有在水资源管理的各个方面都让女性与男性共同参与，相关政策和干预措施才有可能真正取得成功。
女性的作用
传统上，女性负责管理和维护公共供水设施。在许多非洲社区，这种情况相当普遍，女性会规范并控制水资源的使用和维护。例如，她们会限制牲畜只能在特定地点饮水，并规定只能在河流下游的特定地点洗涤。
女性还承担寻找替代方案、解决供水和粮食供应相关问题的工作。当土壤肥力耗竭导致作物产量下降时，改变耕作方式的是女性。她们会针对土壤退化和侵蚀制定替代策略。
女性还会与邻居协商，争取获得供水。她们评估水源、分析供水模式、向有关部门游说，并在供水状况严峻时发起抗议。
然而，这些工作并不属于正式机制。这意味着女性不会被纳入社区与政府围绕不同水源展开的讨论，因此往往也无法参与战略规划和决策。
这是一个严重的疏漏。通过非正式工作，女性积累了有关水资源管理的特殊知识、经验和技能。忽视女性在水资源管理中的核心作用并将她们排除在外的水利项目，不仅绕过了半数人口，也会降低项目的效率、成效和可持续性。
成功案例
在摩洛哥，世界银行的一个项目让人们能够便利地获得安全用水，并大幅减少了女性和女孩取水所花的时间。因此，女孩的入学率提高了20%。坦桑尼亚的另一项研究显示，若在15分钟内就能取到水，与取水需要超过半小时相比，入学率会提高12%。
在布基纳法索，研究发现女性的参与为水利项目的成功带来了显著价值。研究发现，女性掌握着传统水源全年可靠性的信息，而村长、男性和长者都缺乏这类知识。
这也有望推动更广泛的社会变革。男性对女性能力的看法受到挑战，女性则获得了新技能，得以摆脱刻板角色。
萨尔瓦多的流域与性别项目萨尔瓦多的流域与性别项目就是一个很好的例子。女性接受新技能培训，并负责经营小型水务企业。她们掌握了农业技术知识，并承担起过去被认为只有男性才适合做的工作。在巴基斯坦的霍托村，一项水利项目取得了巨大成功，该水利项目采纳了一位女性提出的解决方案。这鼓励女性积极参与决策，并为她们的生活带来了重大变化，例如开办了一所女子学校。
平等
这些案例都表明，当女性和男性平等参与水资源相关决策时，所作出的决定和提出的解决方案才能反映整个社区的需求。
更多水资源管理项目应关注性别议题，以及女性对项目成功或失败所能发挥的重要作用。
