据联合国教育、科学及文化组织（UNESCO）称，社会巩固面临的主要障碍之一，是世界各地某些地区所出现的科技危机。
拉丁美洲是这些陷入危机的地区之一。该地区面临的挑战在于，需要通过促进创新的公共与私营政策推动自身发展，以提升区域竞争力。与此同时，该地区还必须应对社会不平等问题，尤其是性别差距。
这两个议题看似无关，实则存在关联。深入分析性别问题，有助于我们更好地理解男女在教育、就业和收入方面的不平等。这反过来又使我们将此类不平等与区域竞争力不足联系起来。
多项区域分析表明，缩小性别差距可以提升竞争力。原因在于，该地区女性人口众多，她们作为劳动力市场和人力资本领域的关键力量，具有不可否认的影响力。女性既蕴藏着有待充分利用的潜力，也存在需要加以关注的盲点。
例如，在墨西哥，女性在大学阶段的表现已被证明优于男性。然而，她们对技术和工程领域的职业兴趣较低，而这些领域对创新至关重要。此外，我们了解到，墨西哥受教育程度最高的女性中有57.6%没有参加工作（CEPAL，2002）。这意味着人力资本未得到有效利用，不仅可能对墨西哥的竞争力产生负面影响，也可能影响其人类发展。
另一方面，企业界对男女之间所谓差异（尤其是在生产率和成本方面）存在误解，这极大地影响了男女两性获得工作的机会及工作条件，而女性所受的不利影响更大。这种误判源于女性历史上作为母亲和家庭主妇的角色。这种观念根深蒂固，导致女性被视为雇主的高成本负担，原因在于其“许可”（permissions）及可用时间有限；这一点对女性的受聘机会和薪酬水平均产生负面影响。
然而，有数据与这种对女性效率与成本的看法相反。研究衡量了男女在职场中的表现，发现女性的表现略优，尤其是在 适应和学习新程序的能力方面。（我并不认为这些研究是绝对的，或指向唯一的真相，正如企业的看法也未必总是正确。）
任何与女性共事的人很快就会意识到，她们拥有强烈的责任感、投入程度与奉献精神，以及高效率和出色的管理能力。因此，我认为拉丁美洲的讨论应侧重于关注我们的人力资本，即无论男女，都需要接受培训以提高效能。我们需要共同努力，培养受过良好教育、勤奋进取的年轻一代，使其能够以创新和效率为导向、不带性别偏见地在社会最具挑战性的领域——科学与技术——中做出决策。只有这样，我们才能在全球劳动力市场中竞争，而该市场如今的准备程度比我们更为充分。
我们在拉丁美洲这一广阔地区的目标，应是为每一位男性和每一位女性争取公正与平等。这将带来增长、创新和竞争力。
作者：Angélica Fuentes 为 Grupo Omnilife-Chivas 首席执行官，同时担任 Global Agenda Council on Women’s Empowerment成员。
图片：一名技术人员在巴西米纳斯吉拉斯州圣若泽达巴拉市富尔纳斯水电站的控制室内工作。据该大坝运营方称，由于水位较低，该水电站目前仅以15%的产能运行。拍摄于2013年1月14日。路透社（REUTERS）
