8月26日， 海军少校齐马萨·马贝拉（Zimasa Mabela）出任SAS Umhloti号舰长， 该舰为南非海军的一艘扫雷反制舰。此举使她成为首位执掌南非海军舰艇的女性。
2015年，推进女性在海事活动中发挥作用的必要性已成为前所未有的关注焦点，这并非无端之故。国际运输工人联合会估计， 女性仅占全球海事劳动力的2%。
现在是时候改变这一统计数字了，途径是加强女性接受教育和获取海事活动经验的机会。同样重要的是改变海事行业的文化，以减少女性日常所遭遇的偏见。所幸，有证据表明，相关努力正在产生成效，尽管在该行业积累女性经验绝非易事。
自人类首次出海以来，航运与航海业在种族、阶层和国籍方面日益多元化。水手受雇于各类个体船东和公司，这些企业共同构成了世界经济所依赖的错综复杂的全球化行业。然而，全球海员这支形形色色的队伍，尚未呈现男女混合的明显构成，许多海上职业仍为男性所垄断。
男性与大海长期（以男性为主）的互动，也在女性参与航海方面形成了显著的文化障碍。然而，这并非持续排斥女性的借口，也不能成为未能支持众多突破过时性别规范、在提升女性参与海事方面取得重大进展的女性的理由。
非洲联盟（AU）正在非洲大陆引领潮流，其今年举办的两场活动即为明证：一场于3月在安哥拉罗安达举办，主题为“非洲海事女性：迈向非洲蓝色经济”；另一场于7月在埃塞俄比亚亚的斯亚贝巴举办。此外，非洲联盟1月峰会的主题为“非洲女性赋权”，这是迈向实现《2063年议程》目标的一步。《2063年议程》指出：“非洲的……海洋经济规模是其陆地面积的三倍，将成为大陆转型与增长的主要贡献者。”
非洲联盟委员会主席恩科萨扎纳·德拉米尼-祖马（Nkosazana Dlamini-Zuma）也 发表了多项重要声明 ，呼吁女性更多参与海事行业，尤其是在发展非洲蓝色经济方面。若能实现，将使发展海事产业的非洲国家获得日益增长的关注。这可能转化为非洲从海洋资源中获得的经济效益，以及船舶所有权、渔业、制造与造船、自然资源开采等领域的机会。
德拉米尼-祖马曾表示， “女性已团结起来，……那些在该行业工作的人……希望了解她们如何能够在行业中成为创业者。”
这一表态强化了长期以来提高女性参与海事工作的各项目标，例如 国际海事组织所提出的目标，该组织是联合国的海事机构。
一个日益凸显的问题在于，如何认识和界定女性在海事发展中的作用与贡献。若要使女性充分融入海事行业，讨论就不能局限于环境工作等一两个领域的参与，或船舶所有权等创业类活动。需要在行业的多个层面和多个领域中，培育一支有经验的海事职业女性群体。
让女性担任权威职位至关重要，但这绝不能以航海经验、教育和培训为代价。这同样适用于 安全与保障领域 ，例如海军、海岸警卫队和海事主管机构。
行业内普遍认为，在经济或创业层面更易呼吁变革，而女性现有参与情况也主要体现于此。然而，女性进入其他领域，尤其是与安保相关的领域，决不能被忽视。
弥补这一差距也将改善女性在海上的安全。一个极具启示意义的案例是阿赫奥纳·格泽瓦（Akhona Geveza）的遭遇，她是一名19岁的南非见习船员，于2010年在克罗地亚近海被发现溺亡。当地当局颇具争议地将其死亡认定为自杀。格泽瓦在死前一天向船长报告，她遭到一名军官强奸。克罗地亚当局的结论从未被完全接受，至今仍是一个未解的争议话题。
确保女性海员安全并为其提供支持的举措包括南非海事安全局推出的“海上姐妹”——这是一项重要举措，旨在促进经验分享与相互支持。
此类项目现在亟需振兴和扩大规模。还需进行基础设施改造，以确保女性在船上的人身安全。这包括设置独立的厕所、更衣和住宿设施，并提供个人卫生用品。
另一个令人鼓舞的迹象是，接受海上引航等职业所需教育和培训的女性人数有所增长，引航工作即指引船只驶入港口和港湾。但仅凭人数只能说明部分问题。女性若要进入海上行业，必须获得多层级、多领域的经验，例如高管或工程类职位，而非仅限于入门级或低薪职业。
例如， 在南非，70名海事引航员中仅有15名为女性 ，但这是一个良好的发展基础。在其他地区，相关人数尚未达到这一水平。 伊丽莎白·马拉米（Elizabeth Marami）是肯尼亚首位女性海事引航员，而非洲联盟在纪念 “非洲海洋与海域日暨十年” （7月于亚的斯亚贝巴举行）时赞扬了这一成就，但她目前仍是肯尼亚该职业中唯一的女性。
需要非洲联盟、区域经济共同体以及各国政府与非洲及全球海事教育机构合作，持续给予关注并采取行动。目标必须是改造该行业，使孤立的成功故事汇聚成一个包容、性别平衡的海事领域。
本文与 ISS Africa合作发表。刊发不代表世界经济论坛认可文中观点。
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作者：Timothy Walker，ISS Pretoria冲突管理与和平建设部研究员
图片：一艘集装箱船驶离加拿大不列颠哥伦比亚省温哥华的伯拉德湾（Burrard Inlet）。路透社/Andy Clark
