过去几年，从加拿大到英国，多个国家因废除卫生棉条税而成为新闻焦点。但对许多低收入女性来说，无论身处西方大都市还是撒哈拉以南非洲，省下几分钱都无助于解决真正的问题：她们可能根本买不起这些用品。
近三分之二的肯尼亚女性和女孩买不起卫生巾，只能使用自制替代品，从布料到草和羽毛都有。这些替代品可能不卫生，并导致严重感染。对卫生用品的迫切需求还迫使一些女性和女孩以性行为换取用品——一份近期报告称，肯尼亚使用卫生巾的女性中，有三分之二通过性伴侣获得卫生巾。总体而言，在撒哈拉以南非洲，约每10名女孩中就有1人也会因月经而缺课。
这个问题并非只存在于发展中世界。
为什么废除卫生棉条税还不够？
从纽约到纽卡斯尔的食品银行（肯·洛奇的电影《我是布莱克》中对此有所呈现）长期以来一直在竭力为所在城市最贫困的女性筹集物资。对十分之一的英国人而言，支付账单和必需开支后，卫生用品的费用几乎相当于他们全部可自由支配的收入。今年早些时候，利兹的两名少女告诉BBC，她们因无力购买经期卫生用品而不得不缺课。其中一名女孩说：“我把一只袜子缠在内裤上，只为止住血，因为我不想挨骂……”
纽约女性每月在卫生用品上的花费约为10美元，而英国的数字是每月约17美元。这笔钱听起来可能不多，但对许多人来说——包括但不限于这些地方数十万无家可归的女性——额外支出可能造成沉重负担；废除卫生棉条税对她们几乎毫无帮助。一项研究显示，支付所有账单和必需开支后，约十分之一的英国人每月只剩13美元或更少可用于消费或储蓄，四分之一的人每月剩余不到65美元。
经期贫困：政策制定面临的挑战
“经期贫困”问题正逐渐进入主流视野，并被认可为一项政策挑战。2016年，纽约通过了一系列月经相关法律，成为美国首个保证向无家可归者收容所、监狱和公立学校提供女性卫生用品的城市。完成最初的分配器安装后，这些法律每年给该市带来的费用将不超过200万美元。（作为参考，该市年度预算为700亿美元。）
上个月，美国参议员科里·布克、伊丽莎白·沃伦、卡玛拉·哈里斯和迪克·德宾还提出了针对在押女性需求的新立法，其中包含保障她们获得经期卫生用品的条款。纽约大学法学院布伦南司法中心政策副主席詹妮弗·韦斯-沃尔夫说：“如此知名的联邦领导人站出来支持，让这个议题获得了一个全新的平台。”
此外，苏格兰政府最近宣布了一项新的试点计划，向阿伯丁的低收入女性和女孩免费提供卫生用品。这项举措规模不大，费用仅为55,000美元，可在六个月内惠及约1,000名女性。
自2016年以来，美国四个州（纽约州、伊利诺伊州、康涅狄格州和佛罗里达州）以及两个城市（芝加哥和华盛顿）通过了免征卫生巾和卫生棉条销售税的立法。加拿大也废除了卫生棉条税；去年夏天，在一份获得30多万人签名的请愿书施压下，大卫·卡梅伦说服欧盟允许成员国在2018年前取消这些产品的增值税。
肯尼亚：废除卫生棉条税的先行者
然而，在这些问题上，长期走在全球前列的其实是肯尼亚。卫生健康基金会ZanaAfrica的艾莉森·中村·内特说：“肯尼亚确实一直处于经期健康管理政策举措的前沿。十多年前他们就废除了卫生棉条税，真正推动此事的是女性议会领导人。”
自2011年起，国家教育预算中就拨出资金，为贫困女孩提供女性卫生用品，其中2017至2018年度预算为500万美元。今年，政府又向前迈进一步。中村·内特说：“乌胡鲁·肯雅塔刚刚通过了这项新法律，为所有女学生免费提供卫生巾，这太棒了。”肯尼亚《教育法》现要求向每一名注册女学生提供免费、充足且质量良好的卫生巾，并配备适当的废弃处理设施。。
成效还有待观察；学校负责用新增经费采购和分发卫生巾，并确保每个女孩都能获得供应。中村·内特说：“我们需要更清楚地了解预算情况，以及这笔钱是否真的能满足所有女孩的需求。”此外，过去肯尼亚用于提供卫生巾的拨款曾因腐败而流失，供应商提供的产品质量也低于承诺。
尽管存在这些顾虑，政策制定者若要寻找这一领域的真正创新，应关注肯尼亚，而不是加拿大。废除卫生棉条税是打破经期禁忌、凸显其经济负担的重要一步，但对许多低收入女性而言，这远远不够。
