在世界各地，任何一天都有超过8亿名15至49岁的女性和女孩正在 menstruating。没错，我说的就是：正在 menstruating。
对我而言，经期可能只是件小麻烦：确实不舒服，但我了解它、预料得到，也能安全、卫生、轻松地应对。与世界各地数百万女孩不同，我有一位了解自身月经周期的母亲，在我年幼时就和我谈起这件事。我父亲也了解月经，并不觉得它肮脏，也不认为它会让我变得软弱或边缘化。我就读的学校将相关内容纳入青春期与性教育课程。而且我从小就能方便地使用带水槽和肥皂的独立卫生间，也能在家里、学校以及任何可能去到的公共场所获得毛巾和经期卫生用品（谢谢妈妈！）。
遗憾的是，对许多人来说，我的经历听起来十分优渥。
数百万女性和女孩没有厕所，没有性教育——甚至可能连上学的机会都没有。有些人可能没有经期卫生用品——只能用一块反复使用的布——也可能不知道月经意味着什么，更不用说知道它是正常、自然的现象。例如，在印度，一项研究发现， 近70%的女孩 在第一次来月经时，完全不知道自己身上发生了什么。
信息匮乏可能产生强大的 连锁效应，使女性和女孩遭受污名、歧视、暴力，甚至被剥夺食物、水、住所及其他共享资源。更不必说，围绕月经的禁忌、文化规范和教育缺失可能导致更高的辍学率，进而增加早婚和／或早孕的可能性，并形成代际相传的贫困循环。
总之， 月经至关重要。
月经卫生管理（MHM）鲜少出现在捐助方战略、国家政府政策或倡导议程中。情况好的时候，它或许会成为国家性教育课程的一部分，但这预设孩子们会去上学并能够获得这些信息。月经卫生管理或许会列入卫生工作者的议程。但根据世界卫生组织 最近发布的一份报告，发展中国家至少20%的医疗机构没有改良厕所和卫生设施，而全球三分之一人口在家中没有改良卫生设施。即便有厕所呢？很可能也不具备女性和女孩安全、有效且有尊严地应对月经所需的各种“条件”——例如隐私、可上锁的门、照明、肥皂、水，以及足够的空间更换卫生布并按需清洗和晾干。
综合来看，对于发展中国家的太多女性和女孩而言，要将她们可能学到的任何月经卫生管理知识付诸实践，仍然异常困难——如果她们确实有机会学到的话。她们生活中的男性了解多少、如何看待月经，也会使情况更加复杂。
近日， WaterAid询问 了2000人：如果来月经的是男性而不是女性，哪些事情会有所不同。五分之一的受访者认为，宗教仪式会庆祝初潮，也会出现新的表情符号，让人们在社交媒体上告知世界自己正在经期。四分之一的人认为，白色运动服会被禁止。
从某些方面看，这是一项有些滑稽的调查。它承认，我们往往不愿谈论月经，而幽默常常是化解不适的最佳方式。但它也凸显了一个重要事实：月经带有污名，而这与只有女性会来月经这一事实有关。
是时候让月经等棘手议题走出阴影，并认识到，我们习以为常的事物往往最能体现我们已经走了多远、仍有多少工作要做。经期卫生是性别平等的先兆。它有赖于人人平等地获得适当类型的卫生设施、男女共同分享准确的信息，以及各个部门和政府部委中男女共同承担责任。但如果我们做好了经期卫生管理，在这个过程中还会有哪些改变？
值此月经卫生日之际，也为了此刻正在世界各地经期中的8亿名姐妹，请与我们一道挑战污名：分享我们的新视频 《Manpons》 ，并告诉世界你为何认为#月经至关重要。
本文由 比尔及梅琳达·盖茨基金会合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Lisa Schechtman 是 WaterAid 的政策与倡导总监。
图片：2014年7月10日，在达卡老城区的一家工厂里，工人们正在缝制祈祷帽。这种帽子在斋月期间需求旺盛。路透社／Andrew Biraj。
