养育子女的直接和间接成本可能很高，而在许多社会中，女性往往承担这些成本。
在一项最新研究中，我们衡量了为人父母对德国男女经济状况的不同影响。我们的发现是：母亲最终积累的财富可能少于没有孩子的女性。
另一方面，在教育程度、年龄等其他特征相近的德国男性中，无论是否有孩子，其个人财富总量都相近。
母亲积累的财富较少
这项在德国开展的研究考察了28,650名个体，评估女性在十年间（2002年至2012年）的个人财富。研究所指的个人财富，包括受访者单独拥有的所有经济资产，以及与他人共同拥有的资产中属于其个人的份额。
我们发现，女性生下第一个孩子后，每过一年，她积累的财富约为无子女女性每积累1欧元财富时的98欧分。这一微小差距会随着时间推移而累积。在其他条件相同的情况下，做母亲50年后，她的个人财富约比没有孩子的德国女性低60%。
这种资本差距主要与就业有关。德国母亲积累的财富较少，是因为她们很可能会停止有偿工作，以照料年幼的子女，并在子女长大后重返职场从事兼职工作。
没有全职工作，女性可用于储蓄的收入就会减少。就业中断还可能降低长期收入潜力，因为职业晋升的可能性会降低。
根据我们的研究，女性的男性伴侣似乎并未通过在伴侣之间共享经济资源，充分弥补这些财富损失。
个人财富的损失会更大：女性成为母亲时年龄越小，损失就越大。这种差异可能是因为职业生涯早期中断工作尤其有害。
如果母亲生育时未婚，她们积累的财富还会更少；无论是单身母亲，还是与伴侣同住的母亲，情况都如此。这一发现表明，已婚父亲可能更愿意补偿配偶的收入损失，而且已婚母亲和父亲也更可能共享收入。
到了中年（40至60岁），母亲与父亲之间的财富差距最大（见上图）。到了老年，这些不平等会有所缩小。
财富差异为何重要
与父亲及没有孩子的女性相比，母亲财富较少会带来许多重要影响。
金融资产和储蓄是可用于应对困难时期的资源，不受当前收入影响。财富也可以传给下一代，或用于教育投资，从而影响子女的福祉。
对于与较富裕伴侣同住的女性来说，财富较少似乎不那么重要。但众所周知，伴侣并不总会完全共享彼此的财富。
无论如何，同一家庭内部的个人财富不平等也会伤害女性。德国女性报告称，如果她们的财富少于伴侣，主观福祉就会较低；厄瓜多尔和加纳的研究则表明，当女性的个人资产少于伴侣时，亲密伴侣暴力的风险会增加。不过，我们不知道这些发现是否适用于德国或其他国家。
最后，父母之间的经济不平等会影响子女。当母亲拥有相对更多资源时，子女的福祉会得到改善。如果伴侣分开，伴侣关系中的性别不平等最终可能导致前伴侣之间的不平等。
国际差异
我们的研究考察了为人父母对德国财富状况的影响。在许多方面，德国女性的地位已与男性平等。尽管如此，传统的劳动分工仍然占据主导地位，即男性是家庭的主要经济支柱。
其他研究虽然依据的数据不够充分，也发现了性别财富差距，涉及美国。此外，世界许多国家也有关于父母收入不平等的佐证，包括中国、日本、尼日利亚和英国。
为人父母导致的性别财富不平等，在更趋平等的社会可能较弱，例如瑞典。
在女性与男性法律地位不平等的国家，母亲与父亲之间——更广泛地说，即使在已婚伴侣之间，女性与男性之间——的财富不平等更为严重。
例如在加纳，女性对婚姻资产的贡献不受认可，已婚女性拥有的家庭资产仅约占20%。印度的部分地区也存在类似的不平等。
相比之下，在厄瓜多尔，女性的法律地位与男性更为平等，已婚伴侣之间的财富不平等微乎其微。
男女的经济福祉
这项发现表明，在性别相对平等的德国，女性成为母亲后，其个人财富最终少于无子女女性和男性，因此政府需要积极采取应对措施。
目前，含糊不清的政策仍在阻碍女性就业。解决母亲经济劣势的一种办法是鼓励母亲全职就业，例如改善托儿服务的可及性。
德国近期的政策改革旨在实现这一目标，未来或可减少不利影响。但财富积累是一个缓慢的过程，这些变化需要时间才能产生效果。
与此同时，母亲们仍将继续努力攒钱，以应对不时之需。
