为女性创造公平的法律环境，对世界在人文和经济层面都蕴含着切实的希望。遗憾的是，这一希望在很大程度上仍被忽视，其潜力也未得到发掘。在太多国家，过多法律限制共同阻碍女性参与经济活动——也就是工作。
如何才能消除这些障碍？ 一项新研究 由国际货币基金组织（IMF）经济学家开展，试图回答这一问题。
归根结底，关键在于营造公平、平等的竞争环境。
我们都能做得更好
尽管过去几年取得了一些进展， 基于性别的法律限制仍然十分显著。近90%的国家仍有至少一项重要限制写入法律，有些国家则有许多此类限制。
这些限制包括要求女性工作前征得丈夫许可，也包括限制女性从事特定职业的法律。另有一些限制女性拥有财产、继承财产或获得贷款的能力。
束缚人的枷锁
我们的新研究 发现，法律限制与女性劳动力市场参与率之间存在密切关系。在所研究的国家中，50%的国家在法律中体现了平等。在这些情况下，随后五年内女性劳动参与率至少提高了5个百分点。
想想这里蕴藏着多么巨大的潜力。从肯尼亚、纳米比亚到秘鲁，各国通过修改法律并从中获益。有时，只需修改几部法律就能带来变化。
秘鲁就是一个很好的例子。1993年，新宪法确立了男女在法律面前平等，并通过保障工作机会平等消除了歧视。如果习惯法（即传统惯例）与这些权利相抵触，就不再有效。与此同时，女性劳动力参与率因此显著上升了15%。
当然，其他因素也发挥着作用。人口结构、教育，以及包括提供儿童照护和产假福利在内的政策，都有助于 提高女性劳动参与率。
但法律权利至关重要。
创造公平的竞争环境
全球各地女性劳动力参与率存在巨大差异。女性占全球劳动力的40%。然而，在中东和北非，只有21%的女性在家庭之外工作；相比之下，东亚、太平洋地区和撒哈拉以南非洲的这一比例为63%。
鉴于各地情况迥异，性别差距问题没有单一的解决方案。我们需要多管齐下，并根据各国的具体情况以及社会和宗教规范采取相应措施。
但无论如何，要让更多女性进入劳动力市场并促进增长，我们就需要创造公平的竞争环境——消除针对女性的法律歧视。取消法律限制，可以迅速增加女性劳动力供给。
提高女性的经济参与度反过来也能带来更高增长。根据一些 估算，如果女性劳动力参与率提高到与男性相应的水平，美国GDP将增长5%，日本增长9%，阿联酋增长12%，埃及增长34%。提高女性劳动参与率在经济上是合理的。
我们的研究还发现，在财产权或求职、从事职业方面引入更平等的规定，不一定会以牺牲男性就业为代价。这可以实现双赢。
那么，我们正在采取什么行动？
国际货币基金组织（IMF）主要从促进性别平等的经济视角审视这些问题。我们通过分析研究，以及与每个成员国定期开展的健康检查——即第四条磋商——为这一议程作出贡献。我们的研究发现，与女性参与劳动力相关的问题会产生重要的经济影响，尤其是在需要寻找新的增长来源的国家，例如人口迅速老龄化的国家。
显然，还有大量工作有待完成，但让法律和法规更加平等是一个良好的起点。帮助女性充分发挥经济潜力，也能促进全世界的增长、繁荣与稳定。
在一个寻求增长的世界里，如果女性面对的是公平的竞争环境，而不是阴险的合谋，她们将帮助我们找到增长之路！
本文由 IMFDirect合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：克里斯蒂娜·拉加德是国际货币基金组织总裁。
图片：同事们在办公室外交谈。路透社
