“失踪女性”一词由阿马蒂亚·森（Amartya Sen，1990、1992）提出，指在发展中世界的部分地区（尤其是印度和中国），女性与男性的比例低得令人怀疑。在发达国家，出生时男性平均多于女性，但此后这一失衡很快便会自行调整。综合效应是（或本应是）整个人口中男女比例大致相当。然而，发展中世界的许多地区并非如此。
森计算了性别比失衡如何转化为失踪女性的绝对人数。他的计算使我们能够推算出：假如中国或印度等国家的女性与男性比例与发达国家相同（在发达国家，男女据推测受到相似的照顾），那么这些国家将会有多少额外的女性存活。森的方法表明，整个发展中世界有超过2亿名女性在‘人口学意义上’失踪。这一估算数字旨在反映因性别歧视而过早死亡的女性总数。
这些天文数字催生了大量旨在解释‘失踪女性’现象的文献。这类文献的核心关注点是出生性别比失衡，这被视为性别选择性堕胎的危险信号（Junhong 2001，Lin et al. 2014，和 Jha et al. 2006）。第二个关注点是幼儿期，即年幼女孩是否系统性地受到较少照顾的可能性（Deaton 1989，Garg and Morduch 1998，Oster 2009）。Das Gupta（2005）在总结这一文献时相当公允地指出：“证据表明，父母偏好压倒性地塑造了南亚和东亚的女性短缺。”
在早期的研究中（Anderson and Ray 2010、2012），我们批判性地考察了失踪女性的年龄分布。我们没有依赖那些只能反映失踪女性整体‘存量’、且难以按不同年龄组区分问题的总体性别比，而是采用按年龄和性别划分的‘流量’死亡率。这使我们能够估算每个年龄组中（每年）失踪女性的人数。与早期文献着重于性别选择性堕胎和杀害女婴的观点形成鲜明对比，我们发现，失踪女性中绝大多数实际上属于 成年 年龄段。此外，大量失踪的成年女性出现在撒哈拉以南非洲，那里异常的出生比例（非洲族群中女孩的出生比例在生物学上更高）使该问题在传统的‘存量’视角下被掩盖。
发展中世界的过高女性死亡率不仅仅是性别偏向的 父母 偏好所致。相反，我们的估算表明，成年女性所面临的困境，可能与那些从未出生或在童年早逝的女孩所遭遇的问题一样严重。
在近期的工作中，我们将这些发现又推进了一步，考察了丧偶在解释成年失踪女性方面的作用（Anderson and Ray 2015）。有充分的初步理由支持这一怀疑：未婚者的死亡速度快于已婚者，这一点已有充分记载。在发达国家，这种未婚者的相对额外死亡率出现在所有年龄段、两性、所有族裔以及所有死因中（Johnson et. al. 2000）。虽然发展中国家的数据相对粗略，但证据同样表明，在大多数年龄组和两性中，未婚者都存在相对额外死亡率。其中大部分源于鳏寡（丧偶）状态，因为在发展中国家，早婚几乎普遍存在，因此未婚成年人通常已是丧偶者。这些都不足为奇：毕竟，婚姻带来了显著的经济、心理和环境方面的益处，并且涉及两位伴侣彼此照顾。
然而，事实是， 发达国家和发展中国家都 受到‘未婚偏差’的影响，这对此角度下的失踪女性问题提出了一个微妙的问题。女性死亡率本身较高并不意味着存在失踪女性： 这些死亡率相对于男性死亡率的比值 必须在发展中国家更高。但这并非牵强的可能：毕竟，丧偶的代价对发展中国家的女性而言尤为沉重。在南亚，这种边缘化现象在印度和孟加拉国都有充分记载（Chen and Dreze 1992，Jensen 2005，Rahman et al1992）。这种脆弱性不仅源于失去家庭的主要经济支柱（丈夫），还源于财产所有权法律和就业规范限制了寡妇获取经济资源。从夫居习俗加剧了这一状况。寡妇在已故丈夫的村庄所获得的经济和社会支持通常极为有限。此外还有各种习俗和信仰：与家庭和社区隔离、长期改变饮食和着装、不鼓励再婚，以及在南亚常被视为不祥、被人回避的寡妇（她们不受欢迎参加社交活动、仪式和典礼）。更重要的是，这是一个大规模的问题：在印度，寡妇人数超过4000万。
类似的困境在非洲国家也有记载（Sossou 2002，Oppong 2006）。与南亚一样，继承规则和财产权限制了寡妇获取已故丈夫资源的途径。对寡妇的普遍孤立（以及特定的隔离仪式）是一种广泛存在的做法。如果寡妇被怀疑以某种方式导致丈夫死亡，她们可能会被指控为巫术并遭到迫害。撒哈拉以南非洲普遍存在巫术信仰，年长女性通常是巫术杀戮的典型目标（Miguel 2005）。通常情况下，任何死亡的原因都会在既有社会体系内寻找，而死者或病人家属中被怀疑的巫师则是归咎的主要对象（Oppong 2006）。
简言之，鉴于发展中国家寡妇所面临的这些极端脆弱性，我们预计，在这些地区，‘超额未婚死亡率’对女性而言将相对更为极端。这表明，仅‘未婚’本身就可能解释失踪女性总数中的很大一部分。目前，每年约有150万名处于成年年龄段（20至65岁）的失踪女性。她们分布于印度（以及更广泛的南亚）、中国、东南亚和西亚，以及非洲大陆的多个地区。我们的方法表明，这些处于成年年龄段的失踪女性中，超过40%可归因于未婚。这些估算因地区而异。在印度以及南亚和东南亚的其他地区，约55%的失踪成年女性是因为没有丈夫。对于撒哈拉以南非洲，估算值略低，约为35%；而对于中国，仅为13%。
按地区列出的每年失踪未婚女性总数见下表。
表1。
数据来源：U.N.UN World Marriage Data 2012；U.N.UN Demographic Yearbook 2003；U.N.UN World Population Prospects: The 2012 Revision。
约70%的失踪未婚女性处于生育年龄段（20至45岁）。这些较年轻的未婚女性之所以被归为失踪，恰恰是因为在亚洲和非洲，她们的死亡率与未婚男性的死亡率之比，相较于发达国家基准中的同一比率极高。这一显著差异源于这一社会高度边缘化群体获取资源和医疗保健的机会有限。
其余30%的失踪未婚女性年龄较大（45至65岁）。我们的计算表明，这一年长未婚群体中女性的超额死亡主要由第二个关键因素驱动：发展中地区丧偶的相对发生率更高。这一因素可能与性别歧视的直接联系不那么紧密，而更多与发展过程中不同年龄和性别之间的死亡模式有关。但是，要确切查明亚洲和非洲部分地区未婚女性出现显著超额死亡的根源，还需要进一步研究。
发展中国家未婚女性所面临的脆弱性已得到大量讨论。我们的方法明确将这些脆弱性置于失踪女性的背景之中，从而可以比较女性超额死亡的不同来源。由此得出的统计结果——超过40%的女性超额死亡可仅归因于这一个因素——相当引人注目。
参考文献
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Anderson S, and D Ray (2012)“The Age Distribution of Missing Women in India”， Economic and Political Weekly，12月，第XLVII卷，第(47-48)期，：87-95。
Anderson, S and D Ray (2015)“Missing Unmarried Women”，NBER Working Paper No. 21511。
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Jha P, R Kumar, P Vasa, N Dhingra, D Thiruchelvam and R Moineddin (2006)，“Low Male-to-female Sex Ratio of Children Born in India: National Survey of 1.1 Million Households”， Lancet，367，211–218。
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Sen, A (1992)，“Missing Women”， British Medical Journal，304，587–588。
Sossou, M-A (2002)“Widowhood Practices in West Africa: The Silent Victims,” International Journal of Social Welfare ，11，201–209。
本文与VoxEU合作发表。发表并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Siwan Anderson 是温哥华经济学院副教授。Debraj Ray 是纽约大学文理学院 Silver 教授，兼经济学教授。
图片：一名日本女性商务人士（C）在东京丸之内区通勤上班。REUTERS/Kiyoshi Ota
