尽管沙特阿拉伯是君主制国家，但民众的声音至关重要，事实上也一直是变革的催化剂。12月12日，沙特公民首次选出了20名女性，进入超过2000个地方政府席位。这些选举也是女性首次参与投票。
这是该王国举行的第三次市政选举，对于沙特阿拉伯最资深的科学家之一亚斯敏·阿尔特瓦吉里（Yasmin Altwaijri）而言，这一经历中可以汲取许多经验教训。
阿尔特瓦吉里投了票，她认为登记和投票流程十分顺利。但在她所在的选区，43名女性提名人中有23名候选人，最终却没有一人当选。原因在于：几乎所有女性候选人都极其资历出众，候选人太多，反而稀释了选票。“这是我们选区付出惨痛代价才吸取的教训，下次选举时应当加以考虑，”她说。
在我们的电子书《 Arab Women Rising》中，我们重点介绍了阿尔特瓦吉里在利雅得国王费萨尔专科医院与研究中心担任资深科学家的工作。她正与哈佛医学院和密歇根大学安娜堡分校合作，开展沙特阿拉伯首次采用最先进方法的全国性心理健康调查。她还从事女性健康研究，并倡导沙特公立学校允许女生上体育课，同时指出，若高女性肥胖率（尤其是青少年女性）等问题得不到解决，将对该国医疗保健体系产生经济影响。
尽管沙特阿拉伯约3000万人口中，只有很小一部分人参加了此次选举，但阿尔特瓦吉里表示，市政当选官员的影响力持续提升，尤其是在提高公众意识以及支持像她这样的工作方面。
“他们的当选意义极为重大，因为这表明，多数为男性的选民认为女性有能力履行民选职务的职责。”–Muna AbuSulayman
在利雅得，阿尔特瓦吉里乐见一位女性当选，她就是胡达·阿勒杰赖西（Huda Aljeraisy），一位成功的女商人，且身有残疾。“她的优先事项是确保残障人士的无障碍通行，并将环境融入城市规划。这两个问题对于确保我们在建设宜居城市利雅得的道路上持续前进极为重要，”阿尔特瓦吉里说。
对于发展专家、中东广播中心（Middle East Broadcasting Center，MBC）收视率居首的节目《Kalam Nawaem》的联合主持人穆娜·阿布苏莱曼而言，此次选举不仅是一次出色的过程，让公民学习如何选择候选人和开展竞选，也向世界展示了女性在该王国被视为完整的公民。“她们当选意义极为重大，因为这意味着，多数为男性的选民认为女性有能力履行民选职务的职责。这表明文化正在转变。仍有一部分保守群体对此不满，但他们正越来越少，而我们作为沙特人正在向前迈进，”她说。
在约100万名登记男性中，约一半人投了票。相比之下，在10万多名登记女性中，超过80%参与了投票。阿布苏莱曼表示，女性登记选民较少的原因在于，王国中许多人与市政机构几乎没有接触，也不认为其重要。“或许他们认为参与并不重要，但当选的20名女性将改变这一点，”她认为。阿尔特瓦吉里对此表示赞同，并补充说，女性选民的存在将促使男性候选人表现得更好，因为他们也会努力迎合女性选民的关切。
变化中的局面
沙特阿拉伯是海湾合作委员会（简称海合会，GCC）的成员国，该组织的成员还包括巴林、科威特、阿曼、卡塔尔和阿拉伯联合酋长国。沙特阿拉伯是海合会中唯一推行瓦哈比派（一种严格的伊斯兰教诠释）的国家。在该国，公共空间实行男女隔离，女性传统上需要获得男性的许可才能创业、工作或出行。沙特阿拉伯是海合会中最后一个赋予女性投票权的国家，也是唯一不允许女性驾车的国家，且尚未任命女性担任部长或驻外大使。今年早些时候，外交部宣布，其不反对女性担任大使并代表沙特阿拉伯驻外。女性确实担任副部长，而大多数人认为，首位女性部长的任命只是时间问题。
在沙特阿拉伯的私营部门，此类变化已经开始：女性担任本土公司以及跨国公司的高管领导职务。大多数机构被要求向女性员工提供出租车津贴，而如果私营部门雇用50名或以上女性，则必须开设日托中心。
迪玛·阿尔亚哈亚（Deemah AlYahya）在沙特阿拉伯的公共和私营部门均有工作经验。她是首位在微软任职的沙特女性高管，首位管理外交部IT部门的女性人员主管，也是首位获聘在沙特证券交易所工作的女性。
在沙特阿拉伯的私营部门，此类变化已经开始；女性担任本土公司以及跨国公司的高管领导职务。
阿尔亚哈亚感谢已故阿卜杜拉国王的领导，不仅推动制定，还切实执行了要求公共机构雇用合格女性的法律。她表示，成为开拓者的沙特女性并不容易。虽然此类规定现已在许多政府部门有所放宽，但在她刚进入证券交易所的早期，阿尔亚哈亚独自在一间4英尺×3英尺的房间里工作，且不被允许进入男性区域。她开会时，经理必须在场充当男性监护人。尽管存在这些限制，阿尔亚哈亚仍将自己的角色视为一个重要机遇。
她在沙特证券交易所的出色工作表现，使她被外交部聘用。这是外交部首次拥有女性经理。阿尔亚哈亚回忆说，一些在她手下工作的男性反对由女性担任经理，并想调换部门。她告诉他们给她三个月时间，如果他们仍不满意，她会亲自确保他们能够转岗到其他岗位。据阿尔亚哈亚所说，到了约定之时，这些男性对在她手下工作非常满意，以至于忘记了当初的这番对话。她补充说，沙特女性的新一代拥有许多机会，不再面临她曾经历的那些困境。
像拉简·阿勒乌拜德（Lujain Al Ubaid）这样的年轻领袖表示，男性也必须参与关于女性角色变化的讨论。她认为，积极的变化来自共同承担责任，任何人都不应被排除在外，无论是男性、女性、青年还是老年人。
上个月我在利雅得访问时，参加了Tasamy组织举办的一场活动。该非营利组织由阿勒乌拜德共同创办，旨在支持该地区的社会创业。在这次活动中，来自全国的700名申请人和40名男女决赛选手齐聚一堂，向私营部门和政府的领导人展示他们的创意。这些创意涵盖范围广泛，从允许社区成员投票选择周五布道主题的应用程序，到致力于实现性别平等以及在学校推广健康餐食的构想。
社交媒体的作用
沙特阿拉伯的社会结构受到社交媒体的深刻影响。如今，与其他任何国家的用户相比，沙特人加入Facebook、Twitter、YouTube和Instagram等社交网络的比例要高得多，且在其上花费的时间也更多。这促使数千名沙特女性在Instagram上创办成功的业务，而这些由女性创立的企业，也帮助催生了由男性经营的配送公司。
社交媒体不仅帮助创造了就业机会，也促成了针对社会问题的成功宣传活动。
社交媒体不仅帮助创造了就业机会，也促成了针对社会问题的成功宣传活动。在我们的书籍《 Arab Women Rising》中，我们重点介绍了2011年一场广泛的Facebook运动如何促使时任国王阿卜杜拉签署法令，赋予女性在零售行业工作的权利，并在全国创造了数千个就业岗位。尽管这场运动由女性发起，但也得到了男性的大力支持。同年，阿卜杜拉国王宣布，女性将首次有权在下一届市政选举中投票和参选。
尽管沙特社会中存在一些挑战，可能妨碍女性参与劳动力市场和社会话语，但像阿勒乌拜德这样的女性并不认为自己是社会的受害者。相反，她认为沙特女性所取得的成就（例如大学毕业生人数超过男性，以及在劳动力市场上持续取得进步）证明了沙特女性的力量，以及她们从大多数民众那里获得的社会支持。
许多报告称，沙特女性持有的现金资产总额超过120亿美元，政府也大力投资于为女性创造就业机会。据彭博社报道，2010年至2014年间，女性雇员人数增长了48%。沙特阿拉伯是一个重要的消费市场，其人口多于所有海合会国家人口的总和。智能手机的高普及率促使整个地区的企业家开发针对沙特消费者的应用程序和服务。
阿布拉吉集团（Abraaj Group）的胡达·阿勒拉瓦蒂（Huda Al Lawati）是我们书中介绍的女性领袖之一，她表示，由于阿拉伯世界的大多数人口在30岁以下，该地区已成为世界上最大的消费社会。“研究表明，消费的最主要阶段是19岁到40岁之间，而阿拉伯世界正处于这一阶段的起点，因而拥有独特的机遇。未来十年，许多公司将迎来可观的意外收益，而女性在消费经济中的角色非常重要，”她解释道。
凭借雄厚的财力、作为影响公民与政府的日益重要工具的社交媒体，以及女性民选官员，王国的女性权利无疑将继续发展。
刊登文章不代表世界经济论坛认可其观点。
要紧跟 The Agenda 的最新动态，请 订阅我们的每周简报。
作者：Rahilla Zafar是思科（Cisco）的实地研究员，也是Knowledge@Wharton出版的书籍《Arab Women Rising》的合著者。
图片：2015年12月12日，沙特阿拉伯利雅得，市政选举期间，女性在投票站投票后休息。路透社/Faisal Al Nasser。
