我十几岁时常玩电子游戏。至今我仍怀念那些时光：在家里的任天堂娱乐系统上，花上几个小时完成《塞尔达传说》和《马里奥兄弟》等游戏中的像素化任务。后来，我在大学先后学习了物理学和工程学。
我的学位与我对电子游戏的热爱之间是否有关联？这正是我想通过我最近的研究回答的问题。我发现，与不玩游戏的女孩相比，电子游戏玩家中的重度玩家攻读物理科学、技术、工程或数学（PSTEM）本科专业的可能性高出三倍以上。
这表明，找出并鼓励年轻女性游戏玩家，或许有助于让更多人进入大学学习这些学科。这可以成为着手解决性别失衡和人才短缺问题的一种务实方式，尤其是在依赖PSTEM专业知识的行业。不过，从长远来看，我们应设法鼓励更多女孩学习这些学科，无论她们还有哪些兴趣。
在研究中，我分析了英格兰青少年纵向研究（LSYPE）的数据。该研究从2004年持续追踪一群青少年，直到2016年，当时大多数人已年满25岁。我查阅了其中3,500名女孩的记录，以确定她们在13或14岁时对电子游戏的兴趣程度，是否与后来所学的学位专业有关。
每周玩电子游戏超过9小时的女孩，攻读PSTEM专业的可能性是其他女孩的3.3倍。即使考虑到她们的社会经济背景、族裔、过往成绩以及她们认为自己在所选学科上的能力，这一结论依然成立。相比之下，玩电子游戏的男孩攻读PSTEM学位的可能性仅为其他男孩的1.5倍。
尝试解释电子游戏与学位选择之间关系的一种思路，是从刻板印象和媒体自我社会化入手。媒体反复传播的一种普遍刻板印象是：PSTEM科学家通常是男性极客，他们学业出色，痴迷于电子游戏等非体育类爱好。以美国热门情景喜剧《生活大爆炸》为例，剧中的男性科学家角色全是PSTEM专业毕业生，而且都玩电子游戏。相较之下，剧中大多数女性科学家都是生物学家，不玩游戏。
研究表明，男学生确实在物理科学和工程领域占主导地位，而女学生在生物学专业中占多数。这一点也能从我自己的课堂经历中得到印证。一些希望证明自己有资格进入PSTEM学科的女孩，可能会试着模仿极客刻板形象，表现得不那么符合传统女性气质，突出自己的学业能力并玩电子游戏。电子游戏可能成为一种社交方式，或帮助她们符合人们对PSTEM学生的期待。
不只是极客和游戏玩家
另一方面，不愿符合极客刻板形象的女孩可能会拒绝PSTEM学科。令我担忧的是，女孩可能因此对PSTEM学位望而却步，尽管她们在数学、物理和计算机科学方面的成绩很可能与男孩不相上下，尤其是在中学阶段。如果没有女性和女孩参与，科学与工程领域就会错失来自不同背景的广泛人群所带来的新视角和创新，而这些视角和创新能够为该领域作出贡献。
有鉴于此，我们需要挑战媒体及其他领域中关于PSTEM的刻板印象，因为这些印象可能让女性无法将自己视为物理科学家或工程师，也可能促使她们为了进入科学界而采取刻板行为（尽管有些人本来就会这样做）。从长远来看，至关重要的是让女孩接触不符合刻板印象的替代榜样，无论是在课堂内还是课堂外。
不过，至少在短期内，我的研究表明，我们可以利用这些刻板印象推动积极改变，鼓励那些本来就更可能选择PSTEM学科的女孩真正投身其中。我们知道，女孩在大约16岁时比男孩更可能放弃PSTEM学科。因此，如果能在此之前找出重度游戏玩家，我们就可以为她们提供更多家长支持和鼓励，帮助她们学习PSTEM学科，并为该领域实现更大的性别平衡铺平道路，让所有人受益。
