过去12天里，联合国极端贫困与人权问题特别报告员菲利普·奥尔斯顿一直在调查一个国家在2018年的贫困状况。
但他调查的国家并非新兴经济体，而是英国——全球第五大经济体。
尽管就业水平不断上升、经济持续增长，且有些人拥有巨额财富，仍有五分之一的英国人生活在贫困之中。
据数据显示今年早些时候公布的数据，英国如今有310万名父母在职的儿童生活在贫困中。自2010年以来，贫困儿童增加了100万；同期，该国经济增长了逾2200亿美元。
奥尔斯顿在英国访问了12天，走访九座城镇，考察内容包括格拉斯哥的儿童贫困问题、纽卡斯尔的食物银行，以及牛津大学关于数字排斥的讨论。
继2011年的爱尔兰之后，英国是第二个接受联合国贫困问题调查的西欧国家。
周五，奥尔斯顿在伦敦举行的新闻发布会上公布了调查的初步结果，他将1400万人陷入贫困归咎于国家福利金的削减与改革，以及公共设施的关闭，涉及1400万人。
他的调查结果包括：
- 1400万人——占英国人口的五分之一——生活在贫困之中
- 其中400万人收入低于贫困线50%以上，150万人极端贫困，无力负担基本生活必需品
- 预计2015年至2022年间，儿童贫困率将上升7%
- 自2010年以来，无家可归人数增加60%
- 自2010年以来，地方政府经费按实际价值计算削减了49%
奥尔斯顿说：“访问期间，我与一些人交谈，他们靠食物银行和慈善机构提供下一顿饭；他们无家可归，只能睡在朋友家的沙发上，也没有安全的地方让孩子睡觉；有人为了钱或栖身之处而卖淫；还有一些孩子在贫困中长大，对自己的未来感到茫然。”
我们如何界定贫困？
联合国将贫困定义分为两大类：极端贫困，即每天可支配不足1美元；收入贫困则指家庭收入未达到政府设定的标准，而这一标准因国家而异。
英国政府目前没有设定贫困线，因此成立了一个独立的社会指标委员会，为英国制定新的贫困衡量标准。
奥尔斯顿采用“相对贫困”这一基准，即考察在扣除育儿、住房、债务和残障等成本后，收入低于中位收入55%的人口比例。
食物银行遍布英国
衡量一个国家相对富裕或贫困的方式有很多，但过去十年英国贫困加剧最直观的指标，是全国各地教堂礼堂和社区中心里食物银行数量不断增加。
食物银行是慈善机构，公众可以捐赠食品及洗漱用品等其他必需品；这些捐赠物资经过分类后，会分发给由医生、社会工作者等专业人员转介的有需要人士。
英国最大的食物银行慈善机构特鲁塞尔信托基金会在奥尔斯顿访问英国期间与他会面。
该机构称，过去一年有超过130万人被转介至其食物银行领取紧急食品；短短五年间，这一数字几乎增长了50%。
特鲁塞尔信托基金会运营总监萨曼莎·斯特普利说：“食物银行每周都会接待经转介前来寻求紧急援助的人，他们收入极少，甚至完全没有收入。因此，我们很高兴能与菲利普·奥尔斯顿分享我们网络中的见闻。”
“如今在英国，太多人每天都在艰难挣扎，勉强维持生计。任何人因而被迫求助食物银行，都是完全不可接受的。”
福利金削减
特鲁塞尔信托基金会与奥尔斯顿谈话的主要议题之一，是英国政府削减在职福利金和失业福利金所造成的影响。
该基金会的数据显示，转介至其食物银行的个案中，近四分之三是由福利金减少或延迟发放所致。
特鲁塞尔信托基金会的一位发言人表示，访问期间，奥尔斯顿了解到英国政府名为“通用福利金”的新福利制度造成了尤其严重的影响。
在已全面推行通用福利金的地区，该慈善机构的食物银行在当地全面推行后的12个月里，需求平均增加了52%。
对247个项目中的食物银行随机样本进行比较分析后发现，在尚未全面推行通用福利金的地区，或全面推行时间不超过三个月的地区，需求平均增加了13%。
通用福利金将六项福利合并为每月一笔款项。许多领取者遇到了少发福利金，以及付款延迟最长达六周等问题。英国政府已承认这些问题，并在上个月的预算中纳入了一系列措施，以缓解过渡过程。
奥尔斯顿说，福利改革带有“显著的性别影响”。
他说：“我想，如果把一群厌女者关在房间里，对他们说：‘伙计们，我们怎样才能让这套制度有利于男性而不利于女性？’他们恐怕也提不出多少比现行做法更高明的主意。”
“单亲家长中90%是女性。你们觉得在整个福利制度中处境最糟糕的是哪个群体？单亲家长。”
包容性增长
奥尔斯顿此行不仅揭示了英国的贫困问题，也凸显出经济增长带来的财富分配差距正在扩大。
世界经济论坛的《2018年包容性发展指数》凸显了英国在包容性增长方面表现不佳，英国综合排名第21位。
在构成该指数的12项指标中，英国有8项排名处于后半部分，其中包括人均国内生产总值、健康预期寿命和财富不平等。
该指数报告指出：“数据表明，在包容性增长的许多方面，该国都落后于其他同类国家。”
“尤其是财富不平等在过去五年里不断加剧。”
奥尔斯顿说，这种日益扩大的差距有可能疏远英国社会中的大批民众。
