疫情爆发一年多后，美国招聘正在回升，3月新增91.6万个就业岗位，预计4月还将有更多岗位增加。
一些父母发现难以找到托育服务，因而无法重返职场。
由于社交距离措施对容纳人数的限制，美国各地许多托育中心的托位数量有所减少。
研究发现，22%的美国父母表示，由于托育和学校服务中断，他们要么没有工作，要么工作时间减少了。
托育服务短缺对职场母亲的影响尤为严重。
在做了近一年半的全职妈妈之后，Wendy Niculescu已经准备好重返工作岗位。
去年招聘停滞之后，她所在的非营利筹款领域的职位空缺有所增加。由于她和丈夫都已接种新冠疫苗，他们现在也放心让孩子重新回到线下日托中心。
但有一个主要问题可能使她重返职场的计划变得复杂：这对夫妇可能需要数月时间，才能在俄勒冈州波特兰找到有足够名额容纳他们两个孩子（分别两岁和五岁）的托育机构。
“无法预知可用的托位，这让人非常担忧。”Niculescu（39岁）说道。她发现，许多托育中心可能要到秋季才会有空位。
疫情爆发一年多后，疫苗在美国已广泛可得，招聘也在回升，劳动力市场3月新增91.6万个就业岗位，预计4月的增长会更为强劲，劳工部将于周五发布更新数据。但一些父母发现，托育服务（在疫情前对许多家庭而言就已昂贵且难以获得）比疫情前更难找到。
全国各地许多托育中心因疫情相关的容纳人数限制，托位数量比危机前有所减少。一些机构因入托人数减少、成本上升，在危机期间永久关闭。另一些则缩短了营业时间。
据Child Care Aware of America（一家倡导更广泛获得优质托育服务的全国性组织）提供的最新数据，12月持牌托育机构的数量比一年前减少了13%。
据劳工部数据，截至2月，托育行业的从业人数较疫情前下降了16%。据Procare Solutions称，截至3月，许多托育机构的出勤人数仍不足疫情前的60%。该公司为超过3万家托育中心提供软件服务。
如今，随着越来越多像Niculescu这样的父母寻求托育服务，仍在运营的机构正难以应对更高的需求。“一旦父母开始重返工作岗位，尤其是即将重新进入职场的母亲，是否会有足够的托育服务供给来满足家庭需求？”Child Care Aware of America政策与实践负责人Mario Cardona说道。
经济学家表示，解决托育服务短缺问题，对于帮助美国经济从疫情引发的衰退中全面复苏至关重要。
“很明显，女性将决定这次经济复苏的成败，母亲将处于其中的核心位置。”兰德公司劳动经济学家Kathryn Anne Edwards说道。“母亲会工作吗？……这个经济问题恐怕从未像现在这样重要。”
母亲们艰难地追回失去的进展
研究表明，托育服务短缺可能对职场母亲造成不成比例的影响，而有色人种女性正承受着更沉重的负担。
据明尼阿波利斯联邦储备银行2月发布的研究，去年4月疫情爆发时，有五岁以下幼儿的母亲和父亲都以较高比例退出了劳动力市场。但到11月，几乎所有父亲都已重返工作岗位，而母亲的状况几乎没有改善。
美联储主席Jerome Powell周一在一次演讲中指出，美联储将于本月晚些时候发布的另一项研究发现，22%的父母表示，由于托育服务和线下学校教学中断，他们要么没有工作，要么工作时间减少了。黑人母亲的这一比例上升至36%，西班牙裔母亲则为30%。
拜登总统在4月公布了一项计划，拟为3至4岁儿童提供全民学前教育，并将低收入和中等收入家庭的托育费用上限设定为其收入的7%。
这将与国会此前通过的近500亿美元政府援助相辅相成，后者旨在帮助稳定托育行业，并通过今年临时扩大的税收抵免使家庭更能负担托育费用。
但国会共和党人并不赞成拜登提出的增税方案，也不赞成增加教育或托育方面的支出。倡导者表示，投资于疫情前就已存在托育短缺和负担能力挑战的领域非常重要。
候补名单更长了
在俄勒冈州等地，托育服务短缺尤为严重。该州每个县在疫情前都被视为“托育荒漠”，即每三名需要托育的婴幼儿仅有一个可用托位。这是俄勒冈州立大学2019年一份报告的结论，该报告由俄勒冈州早期学习司委托撰写。
“以前我们的托育服务就不够，”PDX Waitlist创始人Ren Johns说道，该公司帮助父母寻找托育服务。Johns表示，之后又有一些中心关闭，进一步减少了容纳能力。
据俄勒冈州早期学习司称，疫情期间部分中心关闭，且该州限制了团体规模，俄勒冈州可用的托位总数较疫情前下降了35%。
Johns表示，供给在减少，而“需求急剧飙升”，给父母和机构带来更大压力。
Allison Morton名下两家托育中心的入托人数年初下降了20%，但在更多家长表示有意为子女报名后，于4月恢复到了疫情前的容纳水平。
她计划在秋季增加30个托位，但这些托位已全部订满。需要托位的家庭候补名单已超过200户，而通常的候补名单长度约为60户。
Johns表示，随着更多机构进入市场或增加容纳能力，部分短缺状况可能会在未来几个月有所缓解。
与此同时，像Niculescu这样的父母希望找托育服务的过程能与求职同步进行。在过去一年里，由于联邦暂停了学生贷款还款，Niculescu和丈夫仅靠一份收入就勉强支付了账单，但家庭预算已感到吃紧。
“财务压力越来越大了，”Niculescu说道。
