在英国，大多数进入经济学学位的本科生是通过在中学最后两年学习A-level经济学而进入的。尽管没有任何大学要求具备经济学A-level或同等学历，但超过70%的学生在进入大学前已修读过该课程——除非他们在学校接触过经济学，否则这门学科往往不在他们的视野之内（Crawford et al. 2018）。
作为一门A-level科目，经济学的发展相当不错——其受欢迎程度不断上升，按学生人数计排名第十。但仔细观察，就会发现一门本已在多样性方面举步维艰的学科存在一些严重问题。
大约每十名A-level学生中有一人选修经济学——但男生中每六人就有一人选修，而女生中每17人才有一人选修（图1）。A-level阶段的性别差距一直在扩大（图2）。在A-level和大学阶段，经济学在女性代表性方面落后于社会科学和大多数STEM学科（图3）。
图1 学校经济学中的性别差距
图2 不断扩大的性别差距
图3 在女性代表性方面，经济学教育落后于社会科学和大多数STEM学科
私营部门与公立部门之间的差距同样令人担忧。在独立学校和文法学校中，每五名学生中有一人选修A-level经济学（在全男生学校中则上升至每四人中有一人），而在综合学校/学院制学校中，每12人中才有一人选修（图4）（Gill 2018）。英国经济学的未来正日益呈现以男性为主、且受私立教育者比例严重失衡的局面。
图4 公立部门中的代表性不足
这一点至关重要，因为经济学毕业生往往会进入政策制定核心的权力职位，他们理应反映其所帮助塑造的社会。缺乏多样性直接影响经济政策——例如，经济学家对劳动力市场公平性和政府干预必要性等关键问题的看法，已被证明会因性别而系统性地存在差异（May et al. 2018）。缺乏多样性还可能扼杀创造力和新的经济思维。
问题的根源在于，许多学生并不认为经济学是一个有趣的选择。一个重要原因是，并非所有学校都开设经济学课程：独立学校的学生更有可能选修该科目，因为他们更有可能获得将其作为A-level选项的机会。
经济学作为一门学科还普遍被误解，人们认为它只关注金钱。它很难为许多学生提供可以产生共鸣的榜样——一位颇为典型的少女这样描述经济学家：‘一个无趣的西装男’（Financial Times 2018）。相比之下，许多女生选修心理学（女生中最受欢迎的科目，约三分之一的女生选修）和地理，而这些科目与经济学涵盖的主题相似。这表明，如果学生了解经济学的内容，可能会有更多人考虑选修它。
人们已开始认识到多样性不足的问题。政府经济服务部门（GES）推出了一项新的学徒计划，以吸引那些原本可能不会想到上大学的学生。英格兰银行正积极推动多元化与包容性发展。1 与此同时，许多雇主也开始思考新的招聘方式——例如，将实习机会面向代表性不足的群体，并提供申请咨询环节，以鼓励非传统背景的学生前来申请。
这些变化值得欢迎，但仍需做更多工作，以改变人们对经济学内涵的认知——触达那些原本根本不会考虑经济学的学生。近期与黑人及少数族裔学生的讨论中，一个明确的诉求是：他们希望听到来自相似背景的人谈论经济学——以及他们为何热爱这门学科——并希望了解经济学家的工作实例。
为此，皇家经济学会（RES）正在发起一项为期三年的新活动，以提高经济学领域的多样性。#DiscoverEconomics倡议旨在吸引更多女性、少数族裔学生以及来自公立学校和学院的学生前来大学修读该学科。
该活动已获得众多经济研究、传播和政策制定机构的支持，包括英格兰银行、GES、职业经济学家协会、财政研究所、国家经济与社会研究所以及CEPR。2
该活动的目标是改变人们对经济学以及经济学家实际工作的认知。活动第一阶段将提高对该问题的认识，并与大学和雇主合作，增加有关进入经济学领域途径的信息。活动将开发一个网站，并开展一系列推广活动，包括学生大使计划。第二阶段将于2020年9月起，面向15至17岁的重点目标群体进行更广泛的推出。
RES已支持开展#DiscoverEconomics外展活动，这些活动将来自不同学校的学生聚集在一起，参与互动游戏和讨论，并听取经济学家的分享。3 对这些活动的评估表明，它们确实改变了学生的认知——只是此类活动还需大幅增加。
作为一个行业，我们必须高度重视与学校和学院接触，开始宣传学习经济学所能带来的诸多益处。毕竟，经济学家理应率先认识到：若不能广泛吸引各个群体，我们就无法吸引最优秀、最杰出的人才——而最终，这将对经济学本身造成损害。
参考文献
Gill T（2018），《2017年GCE A-level科目修读情况》，剑桥评估（Cambridge Assessment）。
Crawford, C, N M Davies and S Smith（2018），“为什么英格兰女性修读经济学的人如此之少？”。
Financial Times（2018），“女性经济学家都去哪儿了？”，4月12日。
May, A M, D Kucera and M G McGarvey（2018），“Mind the Gap：男性与女性经济学家的不同视角可能影响政策结果”，Finance & Development 55(2)。
