压力与疲惫主宰着美国职业母亲的生活。这并不奇怪：在所有西方工业化国家中，美国在支持职业母亲及其家庭的政策方面排名垫底。
与大多数欧洲国家——实际上也与几乎所有其他工业化国家——的女性不同，美国母亲无法享受联邦带薪育儿假，也没有最低限度的休假和病假标准。许多美国母亲仍在努力养家，而美国的性别工资差距位居全球最高之列，母亲和儿童贫困率更是最高。
柯林斯是圣路易斯华盛顿大学社会学助理教授，也是一本新书的作者。她指出，尽管存在这些差距，工作与家庭之间的冲突并非当代生活中不可避免的一部分；这本书名为《让母职成为可能：女性如何兼顾职业生涯与照护》（普林斯顿大学出版社，2019年），详细阐述了美国极度不利于家庭的公共政策如何伤害女性和儿童。
在书中，柯林斯带领读者走进厨房、起居室、公园、咖啡馆、办公室隔间和会议室，展现职业母亲在瑞典、德国、意大利和美国的日常生活。她探讨了135名中产阶级女性如何在各国不同的工作与家庭政策下兼顾就业和母职。
柯林斯依据历时五年、对各国女性进行的深入访谈，阐明政府政策和文化支持对于实现“工作与家庭正义”至关重要。她将其描述为一种保障：“社会中的每一位成员都有机会和能力，充分参与有偿工作和家庭照护。”
这本书以清晰、有研究依据的论证指出，美国辜负了母亲和家庭。美国母亲不需要更多高度强调个人责任的工作与家庭平衡技巧；她们需要正义。
不切实际的标准
通过深入考察四国职业母亲的日常生活，实现这些改变的蓝图自然浮现。通过并列比较，她表明，要改善美国母亲及其家庭的生活，公共政策和文化观念都必须改变。
瑞典以性别平等政策闻名，当地母亲理所当然地认为，伴侣、雇主和政府都会给予支持。在曾有强制就业制度的前东德，母亲们不会因工作而感到矛盾，但有些人会缩短工时、降低职业抱负。
在母职价值观根深蒂固的德国西部和意大利，母亲追求职业发展会遭受污名化。相比之下，美国职业母亲的突出特点是内疚与忧虑。
柯林斯还提醒读者：这些女性都是中产阶级。她们就像俗话所说的“煤矿里的金丝雀”，预示着母亲在工作与家庭之间面临的冲突。低收入女性往往也是种族或族裔少数群体，她们可利用的资源少得多，获得的减压支持也比柯林斯采访的女性更少。因此，如果中产阶级母亲已被压力淹没，处境较不利的母亲所面临的困难很可能更加严峻。
柯林斯发现，仅靠政策无法解决女性的困境。要减轻这些困境，就需要更深入地理解有关性别平等、就业和母职的文化观念。在四个国家，女性都被要求达到不切实际的标准；最好的解决方案要求我们重新定义母职、工作和家庭。
真实故事
柯林斯在书中写到华盛顿特区的律师萨曼莎。她生孩子之前，曾听人说她无所不能，可以在自己的领域登上顶峰。后来她说，这简直是“一派胡言”。“我不可能什么都做到。如果我一直要把所有事情都兼顾好，我就会被压垮。”
罗马的教授多内塔回忆说，她的主管曾警告她不要怀孕，否则职业生涯就完了。因此，她解释说，“在工作时，你甚至不会提起自己的家庭……你得假装自己在家里什么事都没有。”
在德国西部的慕尼黑、斯图加特和海尔布隆，柯林斯从女性口中听到了“职业荡妇”和“Rabenmutter”（“乌鸦母亲”）这样的说法，后者指自私的女性：她们把幼儿留在巢中，自己飞出去追求事业。
文化是关键
柯林斯表明，仅靠政策无法全面解释或解决女性的问题。她认为，工作与家庭政策反映了更广泛的文化观念，即什么行为适合或不适合母亲；因此，这些政策也会在一定程度上再生产现有的社会秩序。
她指出，母亲对工作和家庭的愿望与期待取决于其所处的社会环境，她们用来缓解压力的方法也是如此。她强调，要理解并缓解母亲的困境，必须关注更广泛的文化背景，包括人们对性别平等、就业和母职的看法。
柯林斯说：“在美国，为推动社会变革而制定、倡导和实施工作与家庭政策的所有努力，都应以女性的观点为核心。”
“通过亲身了解在政策支持各不相同的国家，职业母亲如何兼顾有偿工作和育儿，我揭示了工作与家庭政策在减少母亲面临的工作与家庭冲突、实现性别平等方面的潜力与局限。”
柯林斯补充说：“职业母亲努力兼顾就业与母职，以及解决这一冲突的政策方案，都是亟待关注的公共议题。我们的政府依赖母亲。那么，我们为什么没有给予她们支持？”
