一辆Freightliner牵引挂车驶近得克萨斯州拉雷多以北的美国边境巡逻队检查站时，负责该车道的执法人员认为司机是他认识的一名重点监控对象。记录核查显示，乘客有两份未执行的逮捕令，罪名分别为贩卖可卡因和袭击。
司机和乘客告诉执法人员，车上只有他们两人。但边境巡逻队用X光设备扫描了上锁的车厢。执法人员注意到他认为类似人类的“人影”，据一份刑事起诉书（日期为5月28日）显示，他们共查出18人，均无合法证件。
虽然这一发现本身并不特别罕见，但这些案件进一步揭示了人们为安全进入美国所愿支付的价格。
2017年，消息来源估计成本约在4,000至10,000美元之间。目前普遍接受的区间为6,000至10,000美元，依据是2019年4月研究，由兰德公司完成。
价格“取决于你到达边境时想如何越境”而有所不同，加州移民律师Wallie Mason（其部分客户以此方式入境）向Quartz表示。“人们根据蛇头带他们走了多远以及以何种方式，付费。另外，蛇头认为能从个人客户那里收取多少，也是关键。”
近年来价格上涨，未必是因为执法加强，而是因为美国总统唐纳德·特朗普推行的打压给人留下的印象。这为走私者——蛇头——提供了提高收费的机会。Quartz此前报道，2016年美国总统大选前一个月，边境巡逻队的拦截人数激增，并在特朗普就职后仍居高位。然而，兰德研究发现，尽管美国官员“过去曾将走私成本上升视为执法有效的证据……但走私成本上升也可能表明，供应有限的走私服务需求增加，或市场特征发生变化，例如走私者组建了卡特尔。”
价格不断攀升
Freightliner车厢后部的一名移民为危地马拉籍，他告诉执法人员，自己已支付11,300美元，从格兰德河岸被偷渡到拉雷多的一处藏匿屋，再前往休斯顿。另一名来自墨西哥的移民称，他支付7,000美元，从格兰德河抵达拉雷多的藏匿屋，再前往路易斯安那州。第三人共支付7,000美元被偷渡至田纳西州。一名前往亚特兰大的墨西哥籍移民称，他的旅费由父母承担，他并不知道具体费用。
联邦搜查令申请于6月5日提交，其中显示费用甚至更高。其中，一名墨西哥籍移民告诉当局，他向一名蛇头支付了15,000美元，经船只从蒂华纳将其偷渡过境。他说，费用需在抵达时现金支付。
据2017年9月的一份报告显示，2000年代后期之前，墨西哥和中美洲移民称，前往边境集结区的费用通常低于100美元。该报告由美国国土安全部（DHS）移民统计办公室发布。随后，走私者还会向每名移民另收1,000至3,000美元，以将其送往最终目的地。如今，从墨西哥或中美洲前往边境集结区的费用可高达1,200美元，再从那里前往目的地的费用可高达8,000美元，DHS报告称。
至于利润，近期的兰德研究提醒称，“数据极为有限”，无法“得出可信的估算”。不过，仍有一些人无论如何都能获得报酬。去年，一位研究人员告诉《华盛顿邮报》，最大的费用流向了贪污的警察和边境警卫，他们收钱后对走私者经过时睁一只眼闭一只眼。
“若要让移民通过边境某些路段，你不需要有组织犯罪，”她说。“你需要的是一名移民官员。”
一生的债务
“他们可以想建多少墙就建多少，”一名移民向《纽约时报》表示（时间为2018年），他所指的是特朗普向其政治基础承诺的不可逾越的屏障。“他们可以向边境派遣多少士兵就派多少，但人们对更好生活的需求和渴望更为强烈。”
走私者从独立经营者到较为正规的网络都有。与兰德所描述的“近乎同质的商品”可卡因不同，人群的体格、身体能力和经济条件各异。因此，市场上存在多种服务，覆盖各类潜在客户，从费用可超过10,000美元的“全包式”套餐，到为经济条件较差的移民提供的“按需付费”安排。
研究人员表示，有专门针对儿童、孕妇和老年人的服务，可尽量减少翻越围墙和穿越恶劣地形的长途跋涉。对于负担得起的移民，他们可能不选择步行或挤公共汽车，而是选择使用出租车或私家车的走私者。有些人选择额外付费购买假冒旅行证件，这可以降低被发现的风险。根据美国移民及海关执法局（ICE）的说法，无证移民通常会额外付费，乘坐牵引挂车偷渡过境，“因为通过挂车越境的成功率高于徒步。”
一名走私者称，他为中美洲客户提供假的墨西哥身份证，并教他们背诵墨西哥国歌的第一段，帮助他们融入当地。这样，即使有人在美国被抓，也可能只会被遣返墨西哥，在那里他们更容易再次尝试。
一名消息人士告诉兰德研究人员：“你的钱越多，得到的服务就越好。”
如果他们成功抵达，移民所欠的债务可能会伴随他们多年。
“这些高中生因为要与母亲或父亲团聚而欠下数万美元，”一家与移民合作的非营利机构负责人告诉公共广播电台国际（Public Radio International）去年的采访中表示。“他们要面对一种我从未需要考虑过的全新计算方式——即如何在夜间工作、白天上学。”
