谈及阿拉伯世界的女性权利时，人们很容易至少陷入以下三大误区之一。第一个误区是把生活在拥有3亿人口的地区的所有女性混为一谈，无视沙特阿拉伯与摩洛哥等相距甚远的国家之间巨大的文化和经济差异。第二个误区是忽视该地区女性取得的显著成就，只关注她们仍落后于男性的领域。第三个误区是忘记阿拉伯世界的一些最严峻问题，例如贫困和文盲，并非只由女性承担：它们对男性的伤害同样深重。
在阿拉伯世界这样多元的地区，我们不能简单地要求各社区遵从西方的女性权利观念。改革必须以每个社区女性自身的诉求为基础，而不是以我们认为她们应当想要的为准。在这一背景下，真正具有普遍性、我们应努力推动的唯一价值，是自我价值的概念。如果女性觉得自己的贡献得到了重视，如果她们能够形成对自身的积极认识，她们就能够挺身与男性抗衡，并塑造自己的社区。然而，我们不能用外部标准来衡量这种自我价值。例如，女性就业常被用作衡量性别平等的尺度。然而，这可能让那些照顾家庭的女性感到自己毫无价值，仿佛生育和照护无关紧要。
这也与第二点相关：我们需要强调积极趋势，而不是只挑出问题。在海湾国家，攻读至博士学位（包括计算机科学）的女性学生比例高于世界其他任何地区。但由于女性就业是一项关键的国际衡量指标，这些女性科学家的成就却很少得到认可。如果她们的学位没有带来工作，就被视为毫无意义，仿佛知识和自我提升只有以美元计算才有价值。
即便以这些标准衡量，阿拉伯地区也有许多值得庆祝之处。该地区女性创业者占30%，高于几乎任何其他地区。这些创业者往往年龄在三十出头，比其他地区的创业者更年轻。在女性教育和选择自由方面，许多文化进步已在部落和家庭内部实现，但并不总是体现在政府层面。
要使这种进步深入且持久，我们不能只关注女性。教育和经济发展同样关乎男性。中东和北非最贫困的人群中，既有女性 也有 男性。男性可能拥有稍多的机会，但在许多国家，文盲和失业对男性的伤害与对女性一样大。如果政府和媒体只关注女性的困境，它们就可能疏远这些男性，使他们更不愿意为女性权利发声。
我们必须尊重各个社会以自身方式鼓励、促进和保护女性的权利。只有通过有机、包容的进步，并将女性视为伙伴而非受害者，我们才能把阿拉伯地区打造成为所有人带来繁荣与机遇的引擎。
请阅读一篇关于 中东和北非地区性别最平等的十个国家的博客文章。
作者Muna AbuSulayman是Kalam Nawaem的创始联合主持人之一，该节目是阿拉伯世界最受欢迎的电视节目之一；她也是Glowork的合作伙伴，Glowork是一家沙特阿拉伯网站，旨在促进女性参与职场。她是世界经济论坛的 全球青年领袖 校友社群成员。
图片：2007年6月4日，沙特女性电话接线员在吉达国际医疗中心工作。REUTERS/Susan Baaghil
