根据一份关于美国异性婚姻中薪酬差异的经济研究中心论文，女性生育年龄可能比受教育程度更能解释性别薪酬差距。
研究称，25岁前或35岁后生育第一个孩子的职业母亲，薪酬差距会逐渐缩小，与丈夫的收入差距也会逐步收窄。但在这两个年龄之间生育，会显著影响女性的收入。
研究还指出，研究结果表明，在女性二十多岁后期和三十岁出头生育，对其职业发展“更有害”。在职业起步之前，或事业站稳脚跟之后生育，造成的干扰较小。
差距扩大
这项研究利用美国社会保障局和人口普查局的记录，考察了1978年至2011年间生育第一个孩子的夫妻收入，并纳入了首次生育前工作过两年的女性。
研究人员写道：“我们的主要结果显示，从第一个孩子出生前两年到孩子出生后的那一年，配偶间收入差距翻了一番。”“孩子出生后的头一年之后，差距在接下来的五年里继续扩大，但速度慢得多；随后增幅趋缓，甚至在孩子达到学龄后开始缩小。”
第一个孩子出生后，所有配偶间的薪酬差距立即翻了一番，因为母亲的收入下降，而父亲的工资上涨。总体而言，女性生育前比男性少挣12,600美元，生育后则少挣25,100美元。
对于25至35岁之间生育第一个孩子并重返工作岗位的女性而言，她们的薪酬相对于丈夫的收入始终未能恢复。但那些在25岁前或35岁后生育第一个孩子的女性——无论是在职业生涯起步前，还是事业站稳脚跟后——最终都能弥补部分差距。
教育问题？
女性的资历高低似乎并未影响研究结果。研究人员写道：“受教育程度较低的女性往往较早生育，而受教育程度较高的女性往往较晚生育。”
鉴于受教育程度较高和较低的母亲分别在年龄段的两端生育，研究人员指出：“年长和年轻母亲的收入变化呈现相似模式，这一点似乎仍令人惊讶。”
他们补充说：“与配偶相比，高中未毕业女性最初因生育受到的薪酬惩罚较小，但这种差距会逐渐扩大，最终与高中毕业或拥有大学学位的女性相当。”
虽然白人夫妻群体整体呈现了主要研究发现，但黑人、混血或其他族裔夫妻在第一个孩子出生后的薪酬差距增幅较小。研究人员表示，这些发现难以解释，还需要进一步调查。
斯堪的纳维亚之谜
研究结果也与斯堪的纳维亚国家的类似研究相呼应。正如一些评论人士指出的，这些国家提供慷慨的政府资助带薪育儿假，而美国则没有。
根据一项丹麦调查，尽管社会政策允许父母双方共同分享长达一年的带薪假期，全职工作的女性收入仍比男性低15%至20%——这一差距与美国及其他发达国家相近。
女性也比男性更常调整工时以照顾孩子，据经合组织的一份报告，这可能是她们收入较低的原因之一。
与此同时，康奈尔大学经济学家2013年的一项研究指出，一些经合组织国家的“家庭友好型”政策可能是薪酬差距的成因，因为这些政策鼓励兼职工作以及在较低级别岗位就业。
一份报告摘要称：“与这些其他国家的女性相比，美国女性更有可能从事全职工作，并担任管理人员或专业人士。此外，作者发现，虽然更慷慨的家庭友好型政策提高了女性就业率，但‘这一影响大部分来自兼职岗位的增加，而非全职岗位的增加’。”
因此，作者表示，雇主可能会“对女性进行统计性歧视”，导致她们较少被考虑担任高层、高薪职位。
