上个月在联合国峰会上，可持续发展目标相关议题上，童婚并未受到重点关注。然而，终结这一残酷做法至关重要。它剥夺了女孩的童年、身体自主权以及规划自身未来的机会，而终结它是实现一系列可持续发展目标的关键，包括实现性别平等、改善健康状况，以及为所有人提供优质教育和经济机会。
童婚源于陈旧的父权制传统，并因无知、贫困和社会经济不平等而持续存在，目前在非洲、亚洲和中东地区仍广泛存在。在尼日尔，76%的女孩在十八岁生日前已经结婚，这一比例为全球最高。紧随其后的是中非共和国（68%）和乍得（67%）。在中东地区，也门32%的女孩已结婚，其次是伊拉克（24%）和埃及（17%）。
每年共有超过1200万名未成年女孩被嫁出。这意味着1200万名女孩并非自己做出决定，却被迫缩短了童年，有些甚至不得不中断学业，转而承担多次对身体负担沉重、可能危及生命的怀孕，抚养子女并操持家务。
早婚与相关更高的心理暴力和家庭暴力发生率有关，并常常导致心理健康问题，甚至导致早逝。摩洛哥一名16岁女孩阿米娜·菲拉利（Amina Filali）的案件受到国际媒体广泛报道，凸显了上述风险。她在被迫嫁给强奸她的人后自杀身亡。
尽管童婚后果严重，且《联合国儿童权利公约》要求各国保护所有18岁以下的居民，但童婚在许多地方仍属合法。此外，这一问题很少被纳入国家发展议程讨论，政府部门大多对此视而不见，且不愿挑战根深蒂固的传统。即使已有立法遏制童婚，相关法律往往也不够严格，《联合国儿童权利公约》，该公约要求各国保护所有18岁以下的居民——童婚在许多地方仍属合法。此外，这一问题很少被纳入国家发展议程讨论，政府部门大多对此视而不见，且不愿挑战根深蒂固的传统。即使已有立法遏制童婚，相关法律往往也不够严格，孟加拉国就是如此，孟加拉国和我的祖国摩洛哥。
2004年，摩洛哥修订了家庭法以限制童婚。然而，由于保守的文化、对宗教狂热者的迁就以及普遍存在的性别歧视，这一做法并未被定为刑事犯罪。相反，改革中保留了一项例外条款，允许以含义模糊的“特殊情况”为由，例如怀孕。
一些家庭极力规避童婚法律，原因或是陈旧的文化观念，例如认为婚姻是防止女孩堕落、卖淫或放荡的关键；或是贫困，使得收取彩礼或所谓“新娘价”极具吸引力。因此，摩洛哥每年仍有超过3万名未成年女孩被迫结婚。毫不奇怪，针对妇女的暴力行为并未减少。
要真正保护女孩和妇女，就必须切实执行法律，将促成或参与童婚的行为定为刑事犯罪。主持童婚仪式的人员以及迎娶童新娘的成年人，都应受到严厉处罚。早婚绝不应当合法。
此类立法应纳入更广泛的国家战略，以推动妇女参与经济、社会、文化和政治发展。女孩和妇女需要获得医疗保健、教育和培训的机会。（在缩小教育领域性别差距方面，摩洛哥以及突尼斯和阿尔及利亚等邻国近几十年来已取得显著进展。）
此外，学校、企业和政府部门应采取性别敏感型做法，以鼓励妇女参与所有重要领域。针对贫困家庭，特别是农村和偏远地区家庭的创收项目也将有所帮助；旨在纠正维系童婚的陈旧和错误观念、并使社区认识到其真正后果的广泛教育活动同样有益。这需要所有政府机构、民间社会、媒体以及教师、法官和律师等其他有影响力的群体共同参与。
已经结婚的女孩同样需要支持，应通过有针对性的项目提供，这些项目应覆盖她们本人及其身边的人，例如丈夫和婆婆。同样，应努力帮助那些逃离不情愿婚姻或已成为寡妇的女孩，因为她们往往面临社会排斥和虐待。
所有女性和女孩都应有机会自主决定是否结婚、何时结婚以及与谁结婚。她们应当对自己的身体拥有自主权，包括何时生育以及生育多少个子女。她们也应有机会追求自己的梦想，为所在社区和国家经济作出贡献，同时提高自身生活水平。如果这些理由仍不足以说服各国政府和民间社会领袖为终结童婚而努力，那么或许发展所带来的益处会更有说服力。
