新研究显示，随着社会变得更加富裕、性别更加平等，女性获得STEM学位的可能性反而降低。研究人员将这一现象称为“性别平等悖论”。
女孩和女性在科学、技术、工程和数学（STEM）领域代表性不足，这一现象遍及全球。尽管目前女性在生命科学领域的代表性较高，但她们在计算机科学和物理学等非生命科学领域仍然代表性不足。
研究人员还发现，学业优势和弱项方面几乎普遍存在性别差异，这也是造成STEM领域性别差距的因素之一。
研究结果有助于改进教育工作和相关政策，鼓励具有科学或数学优势的女孩和女性进入STEM领域。
研究人员发现，在世界各地，男孩的学业优势往往在科学或数学方面，而女孩的优势则在阅读方面。密苏里大学文理学院心理科学教授戴维·吉里表示，在科学或数学方面具有个人优势的学生更有可能进入STEM领域，而阅读是个人优势的学生则更有可能进入非STEM领域。
学业优势以及对科学的兴趣方面的这些性别差异，或许可以解释为什么STEM领域的性别差异数十年来一直没有变化，也可以解释为什么目前应对这一差异的方法未能奏效。
吉里说：“我们分析了来自67个国家或地区的47.5万名青少年的数据，发现虽然各国男孩和女孩在STEM科目上的成绩大体相近，但科学更有可能是男孩最擅长的科目。”
他表示：“即使女孩的科学能力与男孩相当甚至更强，她们的整体阅读理解能力往往更好，而这与她们在非STEM科目上的较强能力有关。因此，这些女孩往往会选择与STEM领域无关的其他职业。”
令人意外的是，生活在性别平等程度更高国家的女孩和女性，这一趋势更为明显。作者将其称为“性别平等悖论”，因为芬兰、挪威和瑞典等以性别平等程度高而著称的国家，女性STEM毕业生所占比例相对较低。
相比之下，土耳其或阿尔及利亚等社会观念较为保守的国家，女性STEM毕业生所占比例要高得多。
吉里说：“在性别平等程度较高的国家，女性会受到积极鼓励，参与STEM领域；然而，由于个人学业优势方面的差异，这些国家流失的女孩更多。”他还说：“在更加自由、富裕的国家，个人偏好表达得更为充分。其结果之一是，学业优势和兴趣方面的性别差异会进一步扩大，对大学和职业选择的影响也会更大，超过其在更加保守、欠富裕国家的影响，从而形成性别平等悖论。”
个人在阅读方面的学业优势、对科学较低的兴趣以及更广泛的经济保障共同解释了，为什么在高度发达国家，选择STEM职业的女性如此之少。
英国利兹贝克特大学心理学教授吉斯伯特·斯托特说：“STEM职业通常稳定、薪酬优厚，但不选择这类职业所带来的风险因人而异。”“在较为富裕的国家，任何职业选择都显得相对安全，女性或许会觉得自己可以根据非经济因素作出选择。反过来，在经济机会较少或就业可能不稳定的国家，薪酬优厚且相对稳定的STEM职业对女性可能更具吸引力。”
研究人员表示，这项研究的发现有助于更有针对性地制定干预措施，从而提高其成效。他们还指出，政策制定者应重新审视那些未能奏效、旨在缩小STEM领域性别差距的国家政策。
