有些人可能会惊讶地发现，三分之一的阿拉伯世界初创企业由女性创立或领导。这一比例高于硅谷。女性正成为中东初创企业领域不可忽视的力量。由于阿拉伯世界的科技产业仍相对年轻，这一领域尚无由男性主导的传统。该地区的许多创业者认为，科技是少数几个一切皆有可能的领域之一，包括打破性别规范，因此对女性极具吸引力。
尽管面临诸多挑战，包括社会要求女性留在家中的压力、数字性别鸿沟，以及在筹资和投资方面的结构性劣势，女性创业者仍在以新颖而富有创意的方式克服进入职场和创办自己企业的障碍。
她们能够利用互联网并通过在线平台开展活动、开拓新市场，这是这些努力的关键。她们也可以选择在家工作。正如萨阿迪娅·扎希迪在她的著作《五千万人的崛起》中所论述的，这些数字平台让女性不受文化限制或安全问题的阻碍，并降低了交通、育儿、歧视和社会谴责带来的显性与隐性交易成本。
找到方法发掘这一宝贵资源——受过高等教育的女性——可能会改变该地区的局面。考虑到女性日益参与劳动力市场所带来的市场影响力，到2025年，这一趋势预计可为该地区经济增加2.7万亿美元，女性投身初创企业的趋势不断增长，可能会给中东带来变革。
释放女性初创企业的潜力
阿拉伯世界女性的崛起从很早就开始了：女孩在学业上胜过男同龄人。在约旦，女孩在几乎所有学科以及从小学到大学的各个年龄阶段都比男孩表现更好。在STEM（科学、技术、工程和数学）学科方面——这些领域包含第四次工业革命中创办和经营初创企业所需的关键技能——一些阿拉伯国家的女性STEM毕业生比例位居全球前列。据联合国教科文组织统计，阿拉伯国家STEM专业毕业生中女性占34%至57%，远高于美国或欧洲高校的比例。
尽管许多阿拉伯女性在学业上表现出色并获得高学历，这种成功却未必转化为就业市场或初创企业领域的优势。许多女性选择留在家中，或是出于个人意愿，或是受到文化、社会或家庭压力的影响。事实上，据世界银行统计，女性劳动力参与率最低的15个国家中，有13个位于阿拉伯世界。
该地区许多国家的限制性法律使希望加入企业或创办自己企业的女性处于不利地位。这些法律包括禁止女性开设银行账户或拥有财产、在没有男性监护人陪同下行动自由受限、限制她们与家族以外男性交往，以及其他文化和观念上的污名。
事实上，即便女性创办了公司，也会面临结构性劣势。据经合组织
逐个女性改变创业生态
要缩小这一差距，创业生态中需要有更多女性。一项数据清楚地说明了这一点：拥有一名或多名女性合伙人的风险投资公司，投资管理团队中有女性的初创企业的可能性是其他公司的两倍，投资由女性担任首席执行官的公司的可能性则是三倍。
女性创办企业的情况也印证了这一点。女性拥有的企业雇用女性的比例为25%，高于男性拥有企业的22%，据世界银行统计。女性拥有的企业还雇用了比例更高的女性管理人员，帮助女性逐步晋升，而不是只让她们担任较低层级、无需技能的职位。总体而言，女性领导的企业也在雇用更多员工。在约旦、巴勒斯坦、沙特阿拉伯和埃及，女性经营的企业员工队伍增长速度高于男性经营的企业。
Womena是一家总部位于迪拜的投资平台，致力于促进科技领域的性别多元化与包容。该平台认为，要增加女性科技创业者的数量，就需要建立女性网络，让她们相互支持，共同成长、发展。榜样同样重要，例如卢布娜·卡西米公主殿下。她曾学习计算机科学，之后创办了该地区最早的企业对企业（B2B）市场平台之一。她最为人熟知的身份是阿联酋首位担任部长级职务的女性，曾任经济与规划部长、国际合作国务部长，之后担任宽容国务部长。
Womena联合创始人埃莉萨·弗雷哈也认为，在女性创业者身上投入时间、精力和资金，将带来丰厚回报。
“阿拉伯世界的女性需要奋起抗争。她们在社会、社群，有时甚至在家庭中面临的种种艰难处境，造就了令人惊叹的韧性，也让她们成为杰出的创业者。只要获得合适的平台，她们就能成为该地区未来的企业主和领导者。”
年轻女性，投身数字领域
数字领域为该地区女性解决技术和社会挑战提供了重要机遇。例如，出生于埃及的拉娜·埃尔·卡利乌比是Affectiva的联合创始人。该公司开发了尖端人工智能技术，帮助计算机根据生理反应和面部线索识别人类情绪。与此同时，卢卢·哈赞·巴兹创办了中东首个自由职业市场平台Nabbesh，以帮助应对该地区青年失业问题。她入选了世界经济论坛评选的塑造第四次工业革命的100家阿拉伯初创企业之一。
正如扎希迪在《五千万人的崛起》中所写：“如果说美国扩张的叙事是‘年轻人，向西走’，那么阿拉伯世界女性崛起的新叙事或许会是‘年轻女性，投身数字领域’。”
证据表明，情况确实如此。埃森哲的一项研究显示，近60%目前没有工作的女性认为，灵活的工作时间以及全职或兼职居家办公——这些都可以通过投身数字领域实现——有助于她们找到工作。埃森哲。数字经济也为希望重返就业市场的女性带来了机遇。同一项研究指出，离职后希望重返职场的女性中，超过60%有创业抱负，想创办自己的企业。
至关重要的是，美国的研究表明，在工作安排更加灵活的行业，性别薪酬差距较小。此外，女性掌握信息与通信技术（ICT）技能后，工资可提高12%，高于男性薪资的同等增幅。数字领域拥有巨大的市场潜力，起步所需资源较少，且技术能够提升生产效率，因此开辟了一个充满机遇与可能性的全新世界。
铺就前行之路
该地区许多杰出女性正在铺就前行之路，例如乔伊·阿杰卢尼，她最近协助完成了阿联酋企业Fetchr的4100万美元B轮融资；还有Gaza Sky Geeks，这是加沙首个科技中心，重点为女性创业者提供初创企业辅导。但前路依然漫长。据国际电信联盟统计，阿拉伯国家的数字性别鸿沟仍为17.3%，过去四年间已从19.2%下降。女性在整个初创企业生态中仍属少数。
但随着阿拉伯世界各地越来越多的女性创办自己的企业、打破性别壁垒并冲破玻璃天花板，这些先行者也成为其他女性的榜样。她们激励其他女性想象阿拉伯女性在第四次工业革命中能够实现怎样的可能。
