大多数世界领导人似乎相信，经济增长是解决许多社会问题的灵丹妙药。
然而，社会对经济增长的沉迷、令人担忧的生态危机、社会不平等的迅速加剧，以及民主质量的下降之间，存在诸多联系。
这些问题往往被当作彼此无关的议题来探讨，而且常被误解或操弄，以迎合既定的意识形态成见与偏见。事实是，它们是深度相互关联的过程。过去十年间，大量数据和研究相继出现，揭示了这些联系。
有限的生物圈
社会科学研究一再表明，在富裕国家，单靠经济增长几乎无助于改善社会福祉，甚至毫无作用。相反，减少收入不平等是解决暴力、犯罪、监禁率、肥胖和精神疾病等社会问题的有效途径，也有助于提高儿童的教育表现、人口预期寿命，以及社会信任和流动性水平。 社会科学 一再表明，在富裕国家，单靠经济增长几乎无助于改善社会福祉，甚至毫无作用。相反，减少收入不平等是解决暴力、犯罪、监禁率、肥胖和精神疾病等社会问题的有效途径，也有助于提高儿童的教育表现、人口预期寿命，以及社会信任和流动性水平。
比较研究发现，在上述所有方面，更平等的社会表现都远优于不平等程度更高的社会，而且这一点与其国内生产总值（GDP）无关。经济学家托马斯·皮凯蒂在其新著《 二十一世纪资本论》中汇集了大量数据，显示历史上不受约束的资本主义往往会加剧不平等并削弱民主实践。因此，成功的社会政策应着眼于减少不平等，而非为了增长而增长GDP。
与此同时，地球系统科学的最新进展告诉我们，狂热的经济活动已经突破了若干生态 行星边界。可以说，环境系统的退化将危及社会经济稳定与全球福祉。一些科学家认为，我们正处于一个新的地质时代——人类世；在这一时代，人类活动正以可能损害我们所熟知的人类文明的方式改变地球系统。许多 报告 坚持认为，如果当前趋势持续下去，人类很快就会面临严峻而剧烈的后果。
新的框架
如果把所有这些发现综合起来看，就会呈现出一个一致的图景：在有限的生物圈中，持续的经济增长在生物物理层面不可能实现；全球经济增长越快，地球生命系统崩溃得也越快。此外，这种增长还加剧不平等、削弱民主，并使侵蚀人类社群的社会问题不断增多。
简而言之，我们创造了一个失灵的经济体系：当它按照自我设定的使命，加快生产和消费的步伐时，就会摧毁赖以生存的生态系统；而当它不增长时，又会变得社会上不可持续。按照这样的规则玩这场游戏，根本不可能获胜！
好消息是，打破社会生态灾难的螺旋，或许比我们想象的容易。我们不需要技术奇迹，也不需要一颗新的星球来殖民，只需改变看待事物的方式。
假设我们都认同一些基本事实：第一，生物圈包含并支撑着地球的生命系统；第二，人类是众多嵌入生物圈、依赖其正常运作的物种之一；最后，经济体系是（或应该是）人类用来以有效方式组织社会的工具。
基于这些常识性假设，经济是生态系统的子系统，而非相反。主流经济学之所以失灵，是因为它以社会和生态系统必须适应市场经济为前提。如果我们根据生物物理现实，而非市场需求来安排优先事项，很快就会清楚，主导性的经济体系十分荒谬，因为它正在摧毁作为其财富来源的生态系统。
增长执念的替代方案
符合常识的经济应在生态限度内安排人类活动，以增进社会福祉。在一种替代性经济模式中——我认为这种模式值得追求——目标应是服务社群和生态系统的福祉，而非积累资本。
在全球层面，我们根本无力继续增长，因为要实现可持续发展，就必须减少经济吞吐量。不过，一些地区或许能从经济发展中受益，但这种发展应有所不同，力求使经济增长与环境退化脱钩。
一旦承认增长在生物物理和社会层面都存在限度，下一步就是采用 生态经济学 ，作为实现新目标的适当工具。我们不必从头开始，因为关于这一主题的文献已经相当丰富，也有众多活动人士和研究人员正在推进关于 去增长、 后增长、 无增长的繁荣、 稳态经济学、 新经济学、 公益经济学等的理论与实践。
他们探讨并分析各种政策，这些政策明确旨在减少多余的能源和材料消费，同时为所有人创造更加公正、宜居和可持续的社群。许多此类政策已经付诸实践，其成效带来了充足的希望。这些理念让人看到一种人类未来：全球领导人不再把增长置于社会和生态可持续性之上。
本文与 The Conversation合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Luis I Prádanos 是迈阿密大学西班牙语助理教授。
图片：居民出现在 Villa 31 贫民区。人口普查显示，该地区过去四年间人口增长了 50%。路透社/Enrique Marcarian。
