今天对沙特阿拉伯女性而言是个好日子。据当地报道，在该国市政选举中，至少有18名女性候选人当选为市议员。
这是女性首次获准投票或参选，这得益于已故国王阿卜杜拉于2011年颁布的一项法令，这意味着女性首次能够在其所在社区的事务中拥有发言权。
据国家媒体报道，投票率较高，在登记投票的13万名女性中，有82%到达了投票站。与登记投票的男性人数（135万）以及沙特阿拉伯总人口（3080万）相比，这一数字仍然较低。但这可归因于女性的权利和出行持续受限，她们在没有男性监护人陪同的情况下不能驾车或外出。
尽管存在这些限制，沙特阿拉伯于2014年被评为 性别平等方面进步最大的国家之一 （与九年前的起点相比）。论坛的 Global Gender Gap Report 2015 将其列入全球少数几个在该报告发布后九年间成功缩小性别差距的顶尖国家之列。
教育是一个关键领域：如今女性大学毕业生多于男性，女性识字率估计为91%。
Saadia Zahidi是 Global Gender Gap Report的主要作者，她表示：“在沙特阿拉伯，大学阶段的性别差距已在10年前消除，但绝对人数也在增长：如今处于大学适龄年龄段的女性中，约50%实际就读，而十年前这一比例为30%。该比例高于中国、印度或墨西哥。”
这些进展在女性能将教育转化为足以维持生计的工资方面不那么明显：据报告，沙特阿拉伯受过教育的女性中只有约40%进入劳动力市场，如下图所示。
但即便在这一方面，也正在取得一些进展，尽管速度缓慢：目前有45.4万名女性就业，而六年前仅有5万人。目前政界有18名女性，而上周为零。
Zahidi表示：“过去10年性别平等的大部分进展，来自于更多女性进入政界和劳动力市场……就政界而言，全球女性议员人数比九年前增加了26%，女性部长人数增加了50%。”
由此看来，这不仅是沙特阿拉伯的好日子。
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作者：Anna Bruce-Lockhart是世界经济论坛的编辑
图片：2010年11月22日，沙特阿拉伯女性。REUTERS/Mohammed Dabbous
