在城市中，前往公园的便利程度与密切相关，更好的健康状况对于个人和社区而言。
生活在城市中、附近没有便捷公园的儿童，其肥胖率往往更高。由于低收入社区的绿地更少，贫困儿童还更容易面临其他健康问题，包括哮喘，原因是空气质量较差。
但是，获得绿地并不是打造健康社区的唯一要素，我的城市景观研究表明了这一点。只有人们使用公园，公园才会对人们有益。
这关乎设计问题。
什么是公园？
第一个真正意义上的公共公园——即由公共资金出资、建在公有土地上并旨在服务公众的绿地——是英国利物浦附近的伯肯海德公园（Birkenhead Park）。该公园由约瑟夫·帕克斯顿（Joseph Paxton）设计，旨在改善贫困人口的健康状况，于1847年开放，首日迎来了一万人的人群。
1850年，景观建筑师弗雷德里克·劳·奥姆斯特德（Frederick Law Olmsted）造访伯肯海德时，深受启发，并决心将这一理念带回“民主的美国”。
1857年，他与建筑师卡尔弗特·沃克斯（Calvert Vaux）赢得了创建中央公园（位于纽约市）的设计竞赛。其如今广为人知的设计包括750英亩的草坪、树木和蜿蜒小径，并逐渐成为美国人和欧洲人对优质城市公园的普遍期待。
奥姆斯特德最终设计了100多座大型绿色公园，遍布从蒙特利尔、布法罗到路易斯维尔及更远地区的各地。
随着各城市委托建设的公园越来越多，一个完整的职业也随之发展起来。
景观建筑师在全球各大城市建造了公园，每座公园都会根据当地文化略作调整。
美国人尤其接受了社会学家W.E.B.杜博依斯（W.E.B. Du Bois）的观点，即绿地能够“修复那些因城市严酷环境而身心受损的城市居民的身体、心灵与精神”。
公园并非中立
只有当公共公园能够满足人们的真正需求时，它们才能发挥作用。而不同人群的需求各不相同。
学者、历史学家、女权主义者和非裔美国人领袖都曾观察到，人们对绿地的感知和使用方式，取决于其社区的历史经历和文化标准。
Freeway Park公园于1974年在西雅图开放，是一片夹在两条高速公路之间、树木茂密的城市景观。许多人认为该公园幽静而葱郁。但有些女性表示，独自走在那里时感到不安全，因为她们说自己无法看清靠近或从身后走来的人是谁。
与此同时，南方的非裔美国人可能会感到不受欢迎——这些公园以南方邦联将领命名，并设有大型南方邦联雕像。总体而言，黑人在美国国家公园系统的游客中所占比例偏低，专家将这一统计结果归因于公共空间中种族隔离的历史遗留影响。
纽约High Line公园也出现了类似的隔离式使用现象。该公园于2009年首次开放，穿过曼哈顿的切尔西社区，该社区内有多个公共住房项目。
该区域近三分之一的居民为有色人种。High Line的游客则绝大多数为白人。
在社区论坛上，当地居民表示，他们并不认为这座由废弃高架铁路改造而成的公园是为他们建造的。如果他们看不到与自己相似的人在使用这里，他们可能就会选择远离。
换言之，公园的存在本身并不能确保一个社区能从中受益。
为便捷可达而设计
这一事实催生了新型公园，即专为当地社区量身设计的公园。
1967年，Zion Breen Richardson Associates事务所创建了“袖珍公园”概念，并以Paley Park（位于纽约市）为代表。该公园规模小且为私人所有，但在工作日向公众开放，占地仅十分之一英亩，三面被高楼环绕。
如今，许多市中心区域点缀着这些小巧且常常不易察觉的公园。它们并不宏伟，但对于需要休息的工作者而言，它们提供了急需的喘息之机。
近年来，当设计师着手规划旧金山滨水区的印度盆地公园（India Basin Park）时，团队中的景观建筑师意识到，出入口必须成为设计的优先事项。附近部分居民——尤其是居住在以黑人为主的亨特斯角（Hunters Point）社区的居民——尽管距离很近，却难以使用该公园。数十年前修建的一条海岸公路，将他们所在的高地社区与水岸隔开。
因此，从亨特斯角通往海滨、经过改造的步道将为公园设计提供参考。该公园将在未来15年内逐步建成。规划中的小径、阶梯和人行横道应呈现其独特的“绿色”景观，既要满足现有居民的需求，又要与多山的旧金山的历史风貌相协调。
文化相关性
华盛顿州Wenatchee南区的拉丁裔居民也一直与设计师合作，希望打造一种新设计，以吸引更多邻居前来使用其利用率不高的当地公园——Kiwanis Methow公园。
借鉴墨西哥的文化影响，改造后的公园将设有一座“kiosko”凉亭，用于举办马里亚奇音乐、舞蹈以及具有重要文化意义的庆祝活动。
数十位“padrinos”（即教父母）已报名参与公园的维护工作。该公园的新设计由公共土地信托（Trust for Public Land）和景观建筑事务所Site Workshop共同牵头完成。
因地制宜的设计还以其他方式跨越国界。
在秘鲁利马郊外的一处棚户区，居民与华盛顿大学合作建造了一座学校花园，并同样向公众开放。
上课期间，这一露天教室向当地学生传授本地植物知识，其中包括一些可食用的植物。其他时候，它也成为这片广阔、密集且嘈杂的社区中居民安静休憩的场所。
弗雷德里克·劳·奥姆斯特德和W.E.B.杜博依斯所言不虚：城市需要公园。在过去一个世纪里，设计师们已经充分认识到，只有当居民真正接纳绿地时，它才能切实帮助城市。
