NASA的火星毅力号任务可能会激励更多女孩投身这一传统上由男性主导的领域。
这家美国航天机构计划在2024年前将首位女性送上月球，并正致力于提升多样性。
像操作毅力号的太空机器人专家范迪·维尔马这样的女性榜样，可能是鼓励女孩学习STEM学科的关键。
NASA火星车操作员范迪·维尔马拥有“世界上最酷的工作之一”。她希望，女性在最新火星任务中的高曝光度能激励新一代投身这一传统上由男性主导的行业。
维尔马的同事斯瓦蒂·莫汉在全球各地登上头条，因为她现场解说了惊心动魄的着陆过程：毅力号火星车在危险地穿越火星大气层后，降落在这颗红色星球上。
“这确实激励了各地的女孩，也拓宽了人们对谁能成为太空工程师的认识，”维尔马告诉汤森路透基金会。
这位太空机器人专家正在操作毅力号——迄今送往另一个世界的最先进天体生物学实验室——它在火星上漫游，寻找古代微生物生命的迹象。
“我真的觉得自己拥有世界上最酷的工作之一，”维尔马说。和莫汉一样，她对太空的兴趣源于童年时对电视剧《星际迷航》的喜爱。
“当火星在天空中清晰可见时，你看着那个小点，会想到此刻有个机器人正在那里执行我交给它的指令。这实在太不可思议了。”
自2008年以来一直负责驾驶火星车的维尔马说，最新任务将有助于回答一些“会改变我们对自身在宇宙中位置的认知”的问题。
维尔马出生于印度，曾在昌迪加尔的旁遮普工程学院学习电气工程，之后移居美国，并在卡内基梅隆大学获得机器人学博士学位。
她说，2004年加入NASA时，女工程师常常发现自己是会议室里唯一的女性。不过，情况正在改变。
NASA计划在2024年前将首位女性送上月球，并正致力于提升多样性。女性在2019年占员工总数的34%，并担任了18%的高级科研职位；据该机构称，这一比例约为2009年的三倍。
维尔马说，看到越来越多女性申请职位令人非常振奋。她还表示，多元化团队能带来更多“富有创意、跳出常规的思考”。
但她表示，要鼓励更多女性进入STEM职业领域——科学、技术、工程和数学——还有很长的路要走。
榜样的力量
英国航天工程师维尼塔·马尔瓦哈·马迪尔是Rocket Women的创始人；该组织旨在激励女性选择STEM职业。她表示，榜样至关重要。
“你看不到，就无法成为那样的人。”她引用首位进入太空的美国女性、宇航员萨莉·赖德的话说。
“看到一个与你相似的人，会让你相信自己也能实现目标。”马尔瓦哈·马迪尔说。1991年，她观看海伦·沙曼成为首位进入太空的英国宇航员后，自己的热情由此点燃。
她说，像火星任务制导与运行负责人莫汉这样的女性，将“激励下一代勇敢追逐星辰”。
在英国，从事STEM学科相关工作的人中，女性约占四分之一；这一统计不包括医学及相关领域，因为在这些领域女性人数多于男性，据WISE称，WISE是一个致力于增加STEM职业领域女性人数的组织。
在工程领域，性别比例更加失衡，女性仅占劳动力总数的略高于10%。
在加拿大渥太华一家太空探索与机器人公司担任项目经理的马尔瓦哈·马迪尔说，改变刻板印象至关重要，因为许多女孩年仅11岁就决定远离科学。
鼓励更多女孩学习STEM学科的一种方法，是激发她们改善世界的愿望。
她补充说：“年轻女性想要为世界带来改变，却没有意识到自己可以通过科学和工程事业产生巨大的积极影响；两者之间似乎存在脱节……”
WISE发言人露丝·布兰科说，“戴着安全帽、穿着高可视度服装的男性”这类形象可能让一些女孩对工程望而却步，也未能体现相关工作的多样性。
NASA的维尔马一边驾驶火星车，一边抚养一对一岁的双胞胎——一男一女。她说，无意识偏见也会影响人们志向的形成。
她说：“不要因为孩子的性别或种族，就假定他们可能会对什么感兴趣。”
“别只给男孩买乐高。”
