迁入城市帮助许多南非人摆脱了极端贫困，即使是在动荡时期。这是我们研究得出的惊人结果。分析，该分析基于国家收入动态研究，这项研究每两年追踪一个由3万人组成的代表性样本的情况。
根据样本推算，我们估计，2008年至2014年间，约有385,000名公民通过从农村迁往城市而跨过贫困线。他们进入就业阶梯，生活境况因此改善。
考虑到过去十年经济表现疲软，这一发现就更加令人惊讶。我们的研究表明，积极主动的城市政策可以进一步改善这一状况。
这是一种切实可行且没有争议的减贫和减少不平等的方式。这意味着承认并回应这样一个现实：人们自发地离开家乡、迁往城市，努力改善自己的生活。
我们的研究支持世界其他地区的证据，即城市化对人们的生活有积极影响。中国就是最有力的例证，在30年间，城市化使5亿人摆脱贫困。
多重益处
众所周知，与其他国家相比，南非的社会向上流动性普遍非常低。过去二十年，许多农村地区和城市乡镇的非洲裔黑人一直难以提高收入、改善福祉。这反映出根深蒂固的社会和空间分化，以及劳动力市场低迷和教育体系长期存在的弊端。
贫困家庭为把握城市机遇而从农村迁出时面临重重障碍。其中之一是长途出行的费用；另一个是找到安全、有保障且负担得起的住处。低技能劳动者面对的就业队伍漫长，而这又与城市居民凭借已有关系展开的激烈竞争叠加，使人望而生畏。
尽管如此，我们的结果表明，大多数冒险迁入城市的人都成功迈出了求职的第一步。他们有些工作是临时性的，薪酬也低，但总比在农村失业、穷困潦倒要好。
另一项近期研究也为这一证据提供了支持。该研究发现，在其考察的各种事件中，迁移是改善生活处境的最大推动因素，其他事件还包括家庭规模缩小和获得社会补助。
城市化还带来其他经济优势。迁移带来的家庭汇款流入，使承受重压的农村社区受益，尽管这也因劳动力流失而有所抵消。更广泛的经济也会受益，因为城市化能提高生产率、激发创造力并促进经济发展，还能提升公共服务的提供效率。
代价高昂的双重生活
人们尚未充分认识到城市化是一股积极力量。例如，政府内部目前对迁移的态度模棱两可。已经在城市定居的居民往往抵制新聚居点的出现，担心拥堵加剧、犯罪增加以及公共服务承压。政府也没有采取力所能及的措施来理顺这一进程、降低风险。
因此，许多移民似乎不愿完全融入城市生活。他们似乎保留着双重生活——一种在城市和乡村之间来回奔波的生活。他们把手头的闲置资源投入农村住房和牲畜，仍与自己的农村出身和身份紧密相连。许多人还把子女和年迈亲属留在农村，导致家庭分居、家庭生活受到干扰。
在城乡两地都有落脚点，似乎在许多方面都不是理想状况，尽管还需要更多研究来分析其中的成本和收益。这种状况似乎增加了人们的生活成本，并使城乡之间的心理隔阂延续下去。
这种现象可以追溯到殖民时期和种族隔离时期的强迫移工制度，也伴随着以男性暂时迁入城市为基础的反社会传统。因此，它可能造成苦难不断、家庭破裂。
城市是相对复杂的社会环境，人们在其中要面对繁重的规章制度，住房和交通费用也高于其他地方。城市也变得不宜居，许多移民被迫生活在不稳定、过度拥挤且缺乏基本服务的环境中。这意味着他们的生活充满艰辛。人们把对美好未来的希望寄托在别处，也就不足为奇了。
南非城市中有相当一部分人努力把部分收入汇回农村老家。资金汇回农村，意味着原本可投入城市社区的资源流失，阻碍了当地就业、小型企业和繁荣社区的发展。
未来之路
南非政府应努力创造更有利的条件，让移民家庭在城市定居、工作和投资。地方、省级和国家各级政府需要更加协调一致地努力，为新来者提供安置并帮助他们融入社会，从而持续改善他们的福祉和人生机会。
家庭、企业和政府的支出决策也必须更加协调。如果通过协调能够促进繁荣和社会进步，那么各自把投资分散到不同地方就毫无道理。
相互衔接的投资能够彼此加强，为家庭和企业创造更大价值与协同效应，并吸引其他资源，共同建设生产力更高、更可持续的社区。
不同部门需要更有效地协作，提前规划并为城市增长做好准备。它们应提供公共土地用于居民安置，并投资建设适当的基础设施和公共设施，打造更宜居、更包容、更具活力的地方。这还需要精简一系列官僚程序和繁文缛节，加快改造非正规住区和后院棚屋。
