在制定到2030年弥合性别差距、实现教育普及的全球目标时，各国政府和发展倡导者往往聚焦于兴建更多学校、提高女性和女孩的入学率。但尽管这些目标不容忽视，阿富汗的经历表明，仅做到这些还不够。
尽管人们不断呼吁采取行动，提供普及的小学教育并消除性别差异，但鲜有发展中国家在这些目标上取得显著进展。例如，尽管南亚在千年发展目标（2000—2015年）时期实现性别平等方面取得了显著进展，但该地区仍是全球失学儿童数量第二多的地区，在若干关键指标上仍落后于国际标准。
南亚普及教育的现状
该地区未接受正规教育的1000万名儿童中，女孩占多数，原因包括学校不足、贫困、暴力威胁和社会习俗。在巴基斯坦和阿富汗等国，进展尤其缓慢；父权观念和传统文化规范阻碍女孩接受教育。
1996年至2001年塔利班统治期间，阿富汗女性的地位急剧下降。女孩接受公共教育遭到禁止，许多由政府开办的女子学校被改为仅招收男生的学校。女性毛入学率从32%降至2001年的仅6.4%；到那时，多达150万名儿童被禁止入学。阿富汗女性的识字率在农村地区低至3%。由于几乎没有机会获得技能，数千名年轻女孩被迫早婚。
鉴于这些历史背景，阿富汗长期以来一直是全球推动教育普及的重要试验案例。塔利班政权被推翻后，阿富汗于2003年修订宪法，保障女性和女孩接受教育的权利。自2005年起，女性也获准参与政治。但父权制的影响依然强大。女孩参与社会活动以及在家庭之外活动的空间仍然有限，尤其是青春期之后。更糟的是，在美国介入近二十年后，塔利班叛乱势力比以往任何时候都更强。针对女子学校的袭击再次增多。美国取消近期和谈后，阿富汗的政治前景显得岌岌可危。
普及教育与阿富汗的经验
要了解其中利害，我们应当回顾自2001年以来取得的重要成果。在最近一项研究中，我与 BRAC International 的 Md. Abdul Alim 和 M. Anowar Hossain 合作撰写报告。我们发现，自塔利班倒台以来，阿富汗小学和中学毛入学率大幅提高。2001年至2013年，全国运营中的学校总数从约3500所增至14600所，女孩小学平均毕业率从47%升至52%。到2015年，小学和中学入学人数中的女性与男性比例分别升至69%和56%。
即便如此，入学和留校率仍低于国际标准。女孩入学比例从一年级的39%降至九年级（初中阶段结束时）的35%，小学阶段结束（六年级）时降幅尤为明显。对于这些比率，阿富汗政府指出，女子学校、合格女教师以及现有学校资源仍持续短缺。
然而，我们还发现，教育质量低下也可能是入学率和留校率偏低的原因。即使在校就读，阿富汗女孩也没有学到多少东西。在四至九年级就读的女孩中，从小学升入中学，基础计算能力几乎没有提升；对学生朗读流利度和理解能力的分析也得出了类似结果。这些发现与此前一项全国性研究的结果一致；该研究得出结论，在抽样调查的三年级儿童中，只有43%能够理解所读内容。
这些发现可能对阿富汗更广泛的教育挑战产生影响。目前约有370万名儿童以女孩为主没有上学。但如果教育质量低下是家长让女儿留在家中（甚至把她们嫁出去）的主要原因之一，那么旨在让这些儿童入学的改革可能无法奏效。
当然，学习危机并非阿富汗公立学校独有。在孟加拉国和印度也能发现类似差距。但至少，这些国家在让女孩入学方面取得了更多进展。在后塔利班时代的阿富汗，女孩教育仍未成为全社会的优先事项，特别是因为保守宗教团体在原则上仍坚决反对女孩接受教育。
总体而言，援助机构及其发展伙伴一直以来把重点放在帮助阿富汗等脆弱国家的政府兴建更多学校、投资女孩教育上，这是正确的。联合国全球教育特使戈登·布朗写道：“让女孩入学，是使她们免遭剥削、强迫劳动、人口贩运和童婚的最有效方式。”
但如果上学不能转化为基本的计算和读写能力，实现教育普及的努力就会失败。为应对许多发展中国家的学习危机，各国政府和发展机构应寻求更多机会，与非国家办学机构建立战略伙伴关系。例如，在孟加拉国，由 BRAC 运营的学校聘用女教师（这对提高女孩入学率至关重要），而且在学习成果方面优于政府开办的学校。
值得庆幸的是，阿富汗政府已开始向 BRAC 的社区教育项目等创新型非政府组织模式敞开大门。但合格女教师短缺，使这类努力难以扩大，甚至几乎不可能扩大。阿富汗小学和中学教师中，女性仅占三分之一，部分原因是女性识字率极低。而且，正如我们所见，现有学校教育质量低下，可能会阻碍下一代女性教师的成长。
毋庸置疑，国际社会对阿富汗普及教育的支持必须持续下去。但鉴于政府开办的女子学校学习成效极其有限（每个年级学到的内容很少），我们还必须着力增强国家在教育领域的能力。只有进行必要投资、提升教育质量，才能打破阿富汗代际延续的文盲恶性循环，更不用说在2030年目标期限前实现可持续发展目标了。
