一项研究表明，男性从流感中恢复得更快，因为他们会产生更多一种有助于肺部修复的关键蛋白质。
科学家用流感病毒感染活体小鼠和人类细胞，发现雄性小鼠和男性来源的人类细胞都会产生更多双调蛋白（一种对伤口愈合至关重要的生长因子蛋白）。与雌性小鼠相比，雄性小鼠康复得更快；而缺乏双调蛋白的雄性小鼠，其康复时间则与雌性小鼠相近。
研究人员早已知道，与男性相比，女性感染流感后往往症状更严重、康复更慢，即使两者体内的病毒水平相同也是如此。科学家此前认为，这完全是由于女性流感感染期间肺部炎症程度更高。
“这项研究的新发现是，雌性个体在康复期间组织修复也较慢，这是因为双调蛋白的生成量相对较低。”资深研究员萨布拉·克莱因表示。她是约翰斯·霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院分子微生物学与免疫学副教授。
她补充说，这项研究可能推动新型流感疗法的研发，通过提高双调蛋白的生成量来促进康复，尤其是帮助女性。
更多双调蛋白
克莱因及其团队用非致死剂量的H1N1病毒感染小鼠。H1N1是甲型流感病毒的一种毒株，曾引发2009至2010年的全球大流行，造成超过18,000人死亡。尽管雌雄小鼠的病毒水平相近，且清除病毒所需时间大致相同，但雌性小鼠受感染的影响明显更严重。在感染急性期，它们体重下降更多，肺部炎症也更严重；之后恢复正常肺功能的速度也更慢。
科学家确认，双调蛋白是造成这种性别差异的一个关键因素。已知这种生长因子蛋白能在伤口愈合期间促进皮肤、肺部及身体其他表面的上皮细胞增殖，其中包括肺部感染后的康复过程。对小鼠的分析显示，在感染后的康复阶段，雄性小鼠产生的双调蛋白明显多于雌性小鼠。
经基因工程改造而缺乏双调蛋白的雄性小鼠表现出与雌性小鼠相同的情况：感染更严重，康复也更慢。
研究团队还发现，在培养皿中，流感病毒感染小鼠和人类的肺上皮细胞后，只有来源于雄性个体的细胞，其双调蛋白生成量才会显著增加。
如果不是睾酮，那是什么在起作用？
目前尚不清楚是什么促使男性在感染流感期间双调蛋白生成量大幅增加。克莱因及其同事起初怀疑这与睾酮有关，但发现这种男性性激素似乎并不控制双调蛋白水平。不过，他们发现，睾酮能独立于双调蛋白发挥作用，帮助保护雄性小鼠；缺少睾酮的雄性小鼠在流感感染中病情更严重。
目前尚不清楚是什么促使男性在感染流感期间双调蛋白生成量大幅增加。克莱因及其同事起初怀疑这与睾酮有关，但发现这种男性性激素似乎并不控制双调蛋白水平。不过，他们发现，睾酮能独立于双调蛋白发挥作用，帮助保护雄性小鼠；缺少睾酮的雄性小鼠在流感感染中病情更严重。
克莱因的实验室目前正在研究睾酮发挥保护作用的机制，以及感染流感期间调控双调蛋白生成的上游因素。
