沙特阿拉伯向来是女性生活极为艰难的地方。
沙特王国严格诠释伊斯兰教法，认为男女隔离是伊斯兰社会的一个显著特征。它还让男性掌管其女性亲属。在这种所谓的“监护制度”下，沙特女性必须获得男性监护人的许可才能旅行、求学和结婚。家庭暴力难以举报，而且很少受到惩罚。
近几个月来，国际新闻媒体报道了沙特少女逃离家庭、前往国外寻求庇护的惊心故事。她们讲述了女性权利活动人士遭到逮捕和监禁的经历，理由是她们“损害了”沙特阿拉伯的“安全”。
这些故事凸显了压迫如何限制这个拥有3300万人口的保守国家中女性的生活。
在我看来，沙特阿拉伯的新闻报道中常常忽略了一点：沙特女性远不只是受害者。
作为一名研究中东各地女性运动的学者，我了解到，和任何庞大群体一样，沙特女性也是一个多元群体，有着不同的观点和经历。她们上学、当记者和教师、潜水、与朋友喝咖啡，并且越来越多地不惜违抗法律来扩大女性权利。
争取性别平等
在沙特阿拉伯于2018年解除女性驾车禁令之前的几十年里，该国女性一直在争取开车的权利。禁令解除前仅几周，就有数名活动人士因公开驾车而被逮捕。
沙特女性还发起运动，要求废除监护制度；她们散发网上请愿书，使用话题标签#IAmMyOwnGuardian，并举办讲习班，向女性普及监护法规。一款由女性开发的名为“了解你的权利”的应用向女性提供有关其合法权利的信息。
我发现，沙特女性甚至善于利用禁止男女在公共场所混处的法律。
在商场、仅限女性进入的私人区域、公园、餐厅、学校和咖啡馆里，女性可以自由表达独立自主。她们脱下阿巴亚袍——所有沙特女性都必须穿着的黑色长袍——畅所欲言，不受男性管束。
有些女性甚至呼吁设立更多男女分隔的场所，让女性在这个父权社会中拥有更多喘息空间。
女性教育
沙特女性自20世纪70年代起便开始上大学，但过去15年来，她们接受教育的机会显著增加。
一项由政府资助、于2005年启动的海外留学计划，每年送数万名沙特年轻女性前往美国、英国、加拿大及许多其他国家。
沙特阿拉伯第一所女子大学——努拉·宾特·阿卜杜勒拉赫曼公主大学——于2010年创立。该校可容纳约6万名本科生，是全球规模最大的女子校园，旨在让女学生更容易进入医学、计算机科学、管理学和药理学等男性主导的领域。
2015年，沙特女性本科入学率实际上超过了男性；据沙特教育部统计，女性占沙特王国所有大学生的52%。
职业女性
就业率并未跟上教育方面的趋势。
据世界银行统计，2016年只有22%的沙特女性在外工作，而男性人口中的这一比例为78%。
尽管如此，女性能够并且确实从事几乎所有与男性相同的领域，唯独建筑、垃圾收集等“危险”行业除外。由于伊斯兰教法允许女性拥有和管理自己的财产，越来越多的沙特女性将就业视为实现经济独立的途径。
有女性沙特记者，例如韦阿姆·达希尔。她于2016年成为首位在沙特阿拉伯主持早间新闻的女性电视节目主持人。
沙特也有女性律师，例如纳斯琳·阿丽萨。她是沙特阿拉伯为数不多的经营律师事务所的女性之一，也是“了解你的权利”应用的发明者。
沙特还有许多女性教师。据经济合作与发展组织统计，沙特阿拉伯的教师中略多于一半是女性。沙特女性还几乎占王国零售业从业人员的一半。
沙特政府正努力增加女性就业，并设定目标：到2030年，女性劳动参与率达到30%。尽管工作场所往往禁止男女混处，女性仍是王国持续推进的“沙特化”举措的重要组成部分；这些举措旨在以本地劳动力取代非沙特籍劳工。
政治参与
2001年9月11日世界贸易中心遭袭后，沙特阿拉伯开始逐步扩大女性权利，这是重塑国家形象行动的一部分，旨在扭转外界对该国是恐怖主义和宗教原教旨主义温床的负面看法。
近年来，女性在政治领域取得了显著进展。
女性接连创造多个“第一”：她们于2009年获任教育部副部长，2010年成为国王顾问，并于2019年出任驻美国大使。
2015年，沙特女性获准投票并参加市政选举。近1000名女性竞选地方议会席位，占候选人总数的14%。
沙特阿拉伯的首批女性候选人很难说服选民投票支持她们；选民中女性仅占9%。如今，她们仅占有沙特阿拉伯2000个地方议会席位中的20席。
两位知名女性权利活动人士卢贾因·哈斯卢尔和纳西玛·萨达于2015年因未公开的原因被取消参选资格。
在父权制的沙特阿拉伯，当选女性面临重重障碍，甚至难以履行职位所赋予的有限职责，这些职责包括监督垃圾收集和签发建筑许可证。为了避免与男性共处一室，有些人甚至必须通过视频会议参加议会会议。
这些挑战并未阻止沙特女性在政治体制内外努力改变她们称之为家园的国家。
“我一直只是一个热爱祖国的好公民，一个充满爱心的女儿，一个勤奋的学生和尽职尽责的工作者。”沙特活动人士努芙·阿卜杜勒阿齐兹在她被捕后于2018年6月发布在网上的一封信中写道。
即使面临牢狱之灾，她仍“希望”沙特阿拉伯“一切都好”。
