20年前，Shweta Singh想在印度成为一名飞行员，她首先得说服父母让她选择一个对女性而言并不常见的职业，之后还要应对驾驶舱里不友好的男性同事。
她表示，如今这个职业会容易选择得多。越来越多的印度女性希望成为飞行员，而她们也将获得更多益处：工会规定的同工同酬、安全的工作环境、日间托育服务，以及蓬勃发展的航空业。
尽管印度是一个父权制社会，通常不赞成女性从事此类工作，但该国女性商业飞行员的比例在全球最高，达到12%。
“这很困难，”Singh在回忆自己刚当飞行员的日子时说，“这是一个男性主导的领域，很难打入。”
但社会正在改变，Singh说。她现为捷特航空有限公司的高级培训师，目前临时借调至印度航空监管机构，担任副首席飞行运行检查员。
印度女性飞行员的比例是美国和澳大利亚等大多数西方国家的两倍。据国际女性航空飞行员协会统计，全球女性飞行员所占比例不足5%。
全球对飞行员的需求正在激增。飞机制造商波音公司估计，随着航空出行增长，未来20年全球需要79万名新飞行员，是当前劳动力规模的两倍。
印度是全球增长最快的航空市场，今年上半年国内运力增长22%，因此该国航空公司面临的压力尤为突出。
招聘更多女性显然是缓解飞行员短缺的一个途径，但社会制约因素一直阻碍这一做法，印第安纳大学历史与性别研究教授Maria Bucur表示。
“成为飞行员并从事这一工作所需的培训和高压工作，要求女性做出一些与社会对她们这个年龄段的性别期待相悖的选择：生育孩子，”她说。
平等权利
由于飞行员薪酬根据工会协议按资历和飞行小时数确定，这是印度少数不存在性别薪酬差距的职业之一。
在印度，飞行员的起薪（包括飞行津贴）为每年25,000至47,000美元，具体取决于航空公司和机型。这与企业律师或建筑师的起薪相近。
由InterGlobe Aviation Ltd运营的IndiGo航空公司约13%的飞行员为女性，公司表示，这一比例高于五年前的10%。IndiGo的330名女飞行员中，也有一些人担任管理职务。
该公司提供日间托育服务，并表示为怀孕女性提供办公室工作岗位，同时发放相当于其飞行收入的津贴，帮助她们“在职业中建设性地保持参与”。
在SpiceJet Ltd（SPJT.BO）航空公司，12%的飞行员为女性，其中包括一些部门负责人。董事长Ajay Singh今年在英国法恩伯勒航展上表示，公司有一项指令，要求在未来三年内将这一比例提高至33%。该公司还为女性提供固定的月度飞行排班。
由于日常安全问题可能令印度女性感到担忧，航空公司提供晚上6点至次日早上6点的接送服务。女性乘客由武装警卫陪同，这一做法是在2012年新德里发生一起骇人听闻的强奸案后推行的。
“这是最安全的工作。在这里，女性比在其他任何地方都受到更多保护，”Singh说。
社会的变化
2002年从飞行学校毕业一年后，Rupinder Kaur为找工作而苦苦挣扎，并且怀疑自己花了200万卢比获得飞行执照，是否是其人生中“最大的失误”。
她说，这花了一年时间，但她最终在一家地区航空公司Air Deccan找到了工作。
如今，随着印度航空市场蓬勃发展，找工作变得更容易了。37岁的Kaur现为IndiGo航空公司飞行员，目前借调至印度航空监管机构，担任飞行运行教员。
“在印度，通常是一场激烈的竞争，人们根据大多数人的选择来挑选职业，”她说，并补充道，航空公司应确保女性在其员工中占一定比例，尤其是在飞行领域。
“对我们来说，这仍然并不容易。我们必须全力以赴，”她说，因为女性被期望高效地兼顾家庭与工作。
对国家整体而言，利害关系重大。据咨询公司麦肯锡的一份报告，女性对印度国内生产总值的贡献率为18%，而印度劳动力中女性仅占四分之一。
在中国，女性对国家经济的贡献率为41%，女性劳动力几乎占据一半。
麦肯锡表示，招聘更多女性就业有助于印度在常规年增长之外，使其国内生产总值增加18%，即7,700亿美元。
有迹象表明，印度女飞行员的人数将持续增长。
孟买飞行俱乐部开设了商业飞行员课程，据该机构校长兼首席教员C. Kumar介绍，其课堂上的女性学员比例已从五年前的不足10%增至约25%。
“社会正在改变，人们对在航空领域工作的接受度也越来越高，”Kumar说。
