天花是为数不多的、通过人类持续努力被根除的疾病。但在它于1977年被根除之前，仅在20世纪，它就估计夺走了3亿人的生命。这种极具传染性的疾病以发热和皮肤出现斑疹为特征。虽然大多数人康复了，但每10个感染者中约有3人死于天花。
在根除天花的过程中，最具挑战性的地区之一是印度，这主要由于其国土面积、地理环境的复杂性以及人口规模。尽管印度政府于1962年根除天花，但由于该国人口快速增长，为全体人口接种疫苗的进展极为缓慢，困难重重。启动了本国的全国性运动以消除天花，但为全体人口接种疫苗的进展极为缓慢且充满挑战，尤其是在该国人口迅速增长的情况下。
如果没有世界卫生组织（WHO）及其国家和国际志愿者的工作，这种疾病可能永远无法被根除。印度于1970年采纳了他们的天花防治运动。
在我研究印度天花防治计划的历史期间，我阅读了许多外国志愿者的故事，他们曾在印度追踪这一疾病。这些志愿者中包括许多女性，她们为终结这一疾病所做的工作在天花史上常常被忽视，其中包括瑞士-法国籍微生物学家兼流行病学家撰写了引人入胜的 回忆录，讲述了在印度追踪这一疾病的经历。尼科尔·格拉塞博士，她曾任东南亚地区天花防治部门的负责人。
为了更多地了解协助印度根除天花的女性，我开始查阅该运动的机构史料。在研究过程中，我了解到玛丽·古南和科妮莉亚·E·戴维斯的经历，她们撰写了关于在印度担任志愿者时期的回忆录。
玛丽·古南
美国医生，玛丽·古南的回忆录详细记述了她如何参与该运动以及在运动中所面临的困难。古南最初是在意识到自己无法成为宇航员之后才投身医学领域的。即便在1968年，女性也不被允许将咖啡带入美国国家航空航天局（NASA）休斯顿控制中心，理由是据称女性“可能会分散男性的注意力”。
古南当时正在接受为期两年的流行病情报服务（EIS）项目的培训，该项目隶属于美国疾病控制与预防中心（CDC）。她曾两次申请加入印度正在进行的天花根除计划并担任志愿者。起初，她被告知世界卫生组织不接收女性加入该项目。后来，EIS项目主任解释说，印度拒绝女性志愿者加入。
古南并不认同这一说法，决定与世界卫生组织和印度政府就此事进行交涉。古南希望印度女总理英迪拉·甘地能够对她的诉求表示同情。古南的坚定立场和决心最终使她获得了在印度服务三个月的许可。
1975年古南抵达印度时，天花已被限制在印度北部各邦。她在北方邦的坎普尔区和兰普尔马塔拉区工作。古南被分配到一个由双语医务助理和一名司机组成的团队。
她与团队一同深入偏远农村地区，排查并调查疑似天花病例，并为民众接种疫苗。她与当地卫生工作者密切合作，这些工作者大多为男性，她在工作中主要接触到留守家中的农村妇女。她离开印度一个月后，该地区被宣布无天花病例。
科妮莉亚·E·戴维斯
另一位参与这场全球运动的女性是非裔美国医生科妮莉亚·E·戴维斯。戴维斯是1968年就读于加利福尼亚大学医学院的少数女性之一，她曾“不得不为能够在那里学习而奋斗”。她是班上两名黑人女学生之一，而全班黑人学生总共只有五人。戴维斯的回忆录记述了她在印度度过的两年多时间。。
戴维斯最初被派往西孟加拉邦的丘陵地区，包括大吉岭、朱尔派古里和库奇比哈尔。这些地区基础设施薄弱，戴维斯经历了诸多艰辛，不得不穿越稻田长途跋涉，才能抵达偏远的聚居点。
这一时期，天花防治运动的重点转为皮疹与发热监测，收集因死亡而被怀疑为天花或水痘病例的标本。运动还设立了现金奖励，奖励首位提供天花疫情信息的人。
尽管存在风险，戴维斯仍调查了邻国孟加拉国境内天花传播的传言，并最终为边境地区所有居民接种疫苗，以遏制天花传播。她还监督天花工作人员在当地人口中排查该疾病病例的工作。她及时的干预有助于防止天花传入该地区。
戴维斯后来获得晋升，并在18个月的时间里全面负责沙漠邦拉贾斯坦邦的工作。她主要负责审查天花排查记录，并于1977年4月主持了国际认证小组的工作，该小组负责审查医疗文件并进行突击检查，以确保不再出现新的天花病例。印度最终于1977年4月23日被宣布无天花。
这两位女性此后都在医学领域持续取得杰出成就。古南在美国疾病控制与预防中心的艾滋病调查中发挥了关键作用，揭露了美国的疫情。戴维斯加入了美国疾病控制与预防中心和世界卫生组织，在埃塞俄比亚工作，以预防流行性脑膜炎的爆发。1996年，她担任联合国艾滋病规划署驻印度国家主任。联合国艾滋病规划署。
古南和戴维斯等女性不得不在国际公共卫生这一极度男性主导的领域中证明自己。她们近期出版的著作是印度天花防治项目中最早由女性流行病学家撰写的回忆录之一，记录了她们在国内外与性别歧视斗争的经历。保存并讴歌女性的声音与故事，对于追求更具包容性的历史，在全球疾病根除项目中至关重要。更具包容性的历史。
