根据这项新研究，失业、收入减少、财富缩水或失去医疗保险等经济冲击，对单亲家庭和双亲家庭的影响并不相同。
“我们尤其想了解，在这类时期，父母是否会牺牲自己的医疗支出，把钱更多地花在孩子身上。”主要作者艾伦·莫尼海特说。他是罗格斯大学公共卫生学院卫生经济学与公共政策教授，也是罗格斯大学健康、医疗保健与老龄化研究所州卫生政策中心的研究教授。
“我们希望找出哪些类型的家庭，其医疗支出尤其容易受到经济状况变化的影响；也希望了解，经济状况恶化是否会使某些家庭成员的医疗支出面临风险。”
这项研究发表于《家庭经济学评论》研究人员分析了医疗支出小组调查（MEPS）中8,960个家庭的医疗总支出数据，调查年份为2004年至2012年。
研究结果显示，与双亲家庭相比，实际收入损失以及对经济状况将会恶化的预期（例如全国失业率上升），都会显著影响单身母亲的医疗支出决策。
“单身母亲会减少自己的医疗支出，把钱转而花在孩子身上，”莫尼海特说。“在单亲家庭中，这种转移体现在家庭医疗总支出上，有时也体现在门诊护理、医生诊所就诊和牙科护理支出上。我们没有在双亲家庭中发现这种支出转移。”
研究结果与单身母亲对子女表现出的利他行为相符，也凸显了单亲家庭相较于双亲家庭的脆弱处境。
“我们的研究结果或许反映出，许多单亲家庭经济条件有限，为了保障孩子的福祉，这些家庭不得不做出艰难取舍。”莫尼海特说。
当家庭负担不起常规医疗服务时，可能会导致治疗延误、健康状况恶化，以及对医院急诊科的依赖增加，从而推高社会整体医疗成本。
“我们的研究提出了两个重要问题，”莫尼海特说。
“第一，单亲家庭在遭遇经济冲击后发生的支出转移，可能只是暂时的，还是会持续更长时间？第二，现有公共政策措施，例如《平价医疗法案》中的医疗补助扩展，以及未扩展医疗补助计划的州所实施的医疗补助/儿童健康保险计划（CHIP），是否足以应对单亲家庭收入损失带来的医疗支出问题？”
