数字身份系统正被用于为弱势群体提供急需的支持。
新冠肺炎疫情凸显了发展数字经济的优势。
爱沙尼亚和新加坡等国拥有先进的数字生态系统，使民众能够在线办理政府和商业服务。
新冠肺炎疫情考验了各国政府向弱势群体提供经济及其他形式支持的能力。尽管已有200个国家和地区计划或实施了应对疫情的社会保护措施，但许多政府仍难以识别未被现有福利计划或正规部门雇员社会保障计划覆盖的非正规就业者。保持社交距离的规定和隔离措施，使向有需要者提供帮助的难度进一步加大。
但在一些国家，数字身份系统使当局能够可靠地远程识别人口，并向妇女和女童、贫困人口、非正规及流动务工人员、偏远地区居民和难民等弱势群体发放紧急现金转移支付。
例如，一套数字身份系统使智利能够迅速为数百万名新受益人预登记社会计划，并使民众能够在线查询并在必要时对其支持资格提出申诉。在泰国，有超过2800万人申请了针对受疫情影响的非正规就业者的新福利，政府得以从其他计划中筛选出应获得援助的人员。此外，印度当局近期通过改进流程，将个人账户与其数字身份相关联，从而得以向超过2亿名妇女通过一项金融包容计划快速发放款项。
但仅靠数字身份系统并不足以成为覆盖弱势群体的万能良方。首先，此类计划需要以可负担的方式获得数字基础设施。在具备这一条件的情况下，数字身份可为其他重要应用和系统的构建奠定基础。由于数字身份系统允许民众进行远程交易，它们还能够推动数字支付（通过无现金交易）和更完善的数据治理（通过实现无纸化交易并同时保护隐私）。
数字身份、数字支付和数据治理各自都十分重要。三者结合起来，将形成强大的公共产品。
这一组合对当今经济体的重要性，堪比二十世纪的公路和铁路对当时经济体的重要性。例如，爱沙尼亚和新加坡等国拥有先进的数字生态系统，使民众能够完全在线办理政府和商业服务，从而在一定程度上缓解了新冠肺炎疫情造成的经济冲击。
随着数字化不断推进，人们对数据保护的态度正经历深刻转变。备受关注的数据泄露和滥用事件，正使人们更加警觉其隐私面临的威胁，这是理所应当的。新的规范和法规正在赋予公民更大的自主权，以掌控其个人数据；与此同时，新的去中心化在线模式旨在将权力从第三方转移至用户手中。规划不周的数字身份系统可能会产生或加剧个人数据风险，但通过审慎设计，此类系统可通过使民众能够行使控制权，促进数据的负责任使用和再利用。
数字身份系统的设计还必须兼顾包容性与信任。包容性不仅意味着确保所有人都能完成登记，还意味着每个人都能使用其数字身份获得援助并实现经济赋权，包括识字水平较低、获取技术的机会有限的人群。同样关键的是，民众必须对系统的完整性充满信心，包括其保护隐私和个人权利的能力。这需要有效的透明度和问责机制。
优质的数字身份系统不仅能够增强政府和企业的运营能力，也能使公众受益并获得保护。各地正在涌现出反映当地情况的多种模式。一些国家需要从基础身份识别系统起步，使所有人都能证明其官方身份；而澳大利亚、加拿大和法国等其他国家则开始构建数字身份“生态系统”，让民众可在公共和私营部门的身份服务提供商之间进行选择。
无论采取何种形式，此类系统都迫切需要。全球仍有十亿人没有官方身份证明，这使其无法获得金融体系和社会服务。其中一半人口位于非洲。世界银行通过“促进发展的身份识别”（ID4D）倡议，在30多个发展中国家投入12亿美元，以减少未登记人口的数量，并建设更完善的数字身份和民事登记系统，从而为包容性经济增长作出贡献。促进发展的身份识别（ID4D）倡议
新冠肺炎疫情凸显了对数字身份系统的迫切需求，此类系统将使政府能够更快速、更负责任地向家庭和企业提供社会援助和财政支持。为继续寻求创新解决方案，ID4D近期推出了第二届“十亿人挑战”十亿人挑战——一项面向全球征集新途径的号召，旨在使世界上最弱势的人群能够安全地完成数字身份登记并加以使用。
在各国着力推进疫情后“更好地重建”之际，它们迎来了一个关键机遇，可跨越式迈向更加数字化的经济，并以负责任的方式实现这一目标。无论选择何种模式，政府都可以通过构建旨在最大限度保障隐私、包容性和信任的数字身份系统，改变各地民众的生活。
