“穆斯林世界”这一常被提及的说法，容易让人以为这是一个同质化整体。然而，现实既包括卡塔尔、沙特阿拉伯和阿联酋等处于重大变革关口的富裕石油国家，也包括孟加拉国、埃及、印度尼西亚、伊朗、巴基斯坦和土耳其等国家。高盛将这些国家列为“未来11国”，该投资银行认为，随着时间推移，这些国家可能与七国集团（G7）比肩。全球16亿穆斯林约占世界人口的四分之一，贡献了全球GDP的16%，这一比例正以每年6%的速度增长。
其中约有8亿人是女性，人数超过巴西、俄罗斯和美国人口总和。她们的生活中还有一个鲜为人知、仍在展开的故事，隐藏在她们的课堂、职业生涯和手提包里。在当今穆斯林世界，过去在美国耗时半个世纪才发生的变化，正被压缩进十年之内，而且很可能还会加速。这仿佛是美国在短短几年内压缩了从贝蒂·弗里丹的《女性的奥秘》到谢丽尔·桑德伯格的《向前一步》之间半个世纪的演变。这场席卷而来的变革规模正是如此之大。
在两代人的时间里，一场广泛的教育运动提升了数百万穆斯林女性的前景，从德黑兰到突尼斯皆是如此。过去十年，该地区大多数政府，尤其是拥有石油财富的政府，在教育领域进行了大规模投资，使初等和中等教育入学率从仅仅40年前极低的起点迅速上升。女性接受高等教育的情况也发生了这一转变：在阿尔及利亚、巴林、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯和突尼斯，女性大学入学率如今已超过男性。
这些加速变化不仅规模巨大且鲜少受到报道，而且仍在持续。例如在土耳其，男女进入大学的人数都远高于以往，但女性入学率上升得更快——十年前，女性入学率为男性的75%；如今已达85%。十年前，埃及大学里每四名男性对应三名女性。如今，两者人数几乎相等。在资源丰富的国家，差距更为显著。在阿联酋，女性进入大学的比例是男性的三倍。沙特阿拉伯的大学性别差距十年前就已消除，但绝对人数也在增长：如今所有处于大学适龄阶段的女性中，约有50%实际在读，而十年前为30%。这一比例高于中国、印度或墨西哥。
这一切意味着什么？随着女性教育在家庭结构中深深扎根并成为常态，下一波变化正在发生：更多女性开始就业。过去十年，近4000万穆斯林女性加入劳动力大军，其中包括阿拉伯世界的900万、印度尼西亚的800万、巴基斯坦的700万、孟加拉国的700万、土耳其的200万和马来西亚的100万。
这一切凸显了数百万普通穆斯林女性和男性自觉作出的决定——这个决定往往极为个人化，也需要勇气：他们打破家庭传统，有时还顶住文化压力。因此，一个新的劳动力市场群体已经出现，并带来了前所未有的消费力量。但工作远未完成。女性与男性的劳动参与率仍存在巨大差距：例如，在阿联酋，约47%具备工作能力的女性有工作，而男性这一比例约为92%。如果未来15年中，中东和北非女性的劳动参与率仅达到男性的三分之二，即约60%，就有可能使该地区GDP跃升20%或更多。随着企业和政策制定者认识到其中的益处，消除阻碍穆斯林女性充分参与经济活动的障碍的势头逐渐增强，这一长期不为人所见的人群将真正成为一股不可忽视的力量。
本文由 麦肯锡合作发表。本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
如需了解议程动态， 订阅我们的每周通讯。
作者：萨迪娅·扎希迪是世界经济论坛高级总监，负责性别平等计划，并主管就业、技能与人力资本事务。
图片：学生在巴格达新学期开学第一天上课。 路透社/Thaier Al-Sudani
