在撒哈拉以南非洲，旨在减少妇女贫困的政策和项目通常假定，妇女在改善生计方面受到限制。人们的看法是，在预算编制和农业生产等领域，妇女并非家庭中的关键决策者。由Cornelia Tesliuc领导的性别评估团队以赞比亚为重点，旨在挑战此类假设，其成果为“女童教育与妇女赋权和生计项目”（GEWEL）的设计提供了依据。
作为GEWEL项目的一部分，并应赞比亚政府的请求，我领导了一个研究团队，对农村社区的113名妇女进行了一对一的交谈式访谈和小组讨论。尽管这些研究结果不能代表赞比亚农村的总体人口，但它们确实对妇女日常生活所面临挑战的诸多常规假设提出了质疑。与这些妇女交谈后发现：
妇女能够，也确实会前往城市市场出售商品。她们从未报告称，来自丈夫或社区其他人的外部压力使她们不得不留在家附近。
许多妇女在家庭决策中拥有相当大的发言权，包括家庭预算、购买种子和化肥、买卖家庭物品以及子女教育。
许多妇女表示，她们与丈夫共同劳动、一起务农，并称“夫妻在生活中互相帮助”。在这些社区中，婚姻矛盾和离婚并不少见，但归根结底，“不好”的婚姻似乎并不比贫困更具束缚性，而良好的婚姻则能改善女性的生活。
妇女表示，她们能够在照顾子女的同时兼顾其他日常活动。在务农或经营生意时带着孩子，她们并不认为是负担。一些妇女称，丈夫会在她们从事“零工”（即为较富裕家庭提供的临时性、非正式劳动）时照看孩子。不过，与男性相比，妇女在照顾生病的儿童或成年家庭成员时，确实面临更多的时间限制。
本研究中的妇女并不认为家务劳动负担过重。当被问及打扫、清洁和做饭等家务所花费的时间时，受访者回答“做饭用不了多长时间”，家里“没有太多活儿”要干。
所有已婚妇女都表示，丈夫不会反对她们追求成为“成功女商人”的目标，因为“家里的问题会减少”，而且丈夫“会感激”她们。
抱负与风险
大多数适龄劳动妇女都渴望成为小企业主。在许多情况下，她们期望经营的生意是其当前生计活动的延伸，例如卖西红柿或干鱼。这些妇女属于最贫困的群体之列，她们十分清楚自己的社会和经济处境，而发展有利可图的生意被视为改善生活的契机。
然而，我们也发现，妇女在开展生意的过程中往往因所感知到的风险而犹豫不前。由于缺乏信贷和保险来保障自身免受风险，妇女处处看到风险：前往城市市场可能浪费时间和金钱，牲畜可能死亡，无法偿还贷款。
总体而言，性别评估发现，相较于缺乏时间和家庭内议价能力低下等“赋权不足”的常见观点，风险暴露是妇女增收的更大障碍。
基于这些洞见，GEWEL项目设计了一揽子综合方案，包括现金援助、保险和商业培训，以支持项目参与者，并将通过严格的影响评估加以检验。
**参与GEWEL项目的研究人员包括：赞比亚政府、社会保护与劳动全球实践、Gender CCSA以及Gender Innovation Lab。
本文最初发表于世界银行的 Africa Can… 博客。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Michelle Poulin是一名社会学家，任职于世界银行非洲地区首席经济学家办公室下属的非洲地区性别创新实验室。
图片：一名女孩于2010年1月15日在安哥拉城市卢班戈郊外的路边卖苹果，等待顾客。REUTERS/Finbarr O’Reilly
