工程业一直是英国的成功典范。但除非英国能够培养、招募并留住更多女性工程师，否则这一行业的未来堪忧。
这个行业依靠从印度、中国和东欧引进工程师得以生存，甚至蓬勃发展。但所有发达经济体都在争夺这些人才。目前，英国五分之一的工程专业毕业生来自海外。这显然不是可持续的模式。唯一现实的解决办法是吸引更多女性投身工程领域，并确保她们留在这一行业。
已有一些成功的模式。但遗憾的是，我们不能简单照搬拉脱维亚和保加利亚的模式，甚至也不能照搬瑞典的模式；据 Engineering UK 称，瑞典工程师中女性占26%，而英国仅为9%。
对于前铁幕国家而言，性别平衡实际上是实行过指令式管理的结果；而瑞典人花了30年时间，通过国家政府层面的行动才实现了性别平衡。我们根本没有时间采用后一种做法，况且我怀疑我们也没有多少意愿生活在共产主义国家之下。
STEM“细胞”
相反，我们希望布鲁内尔大学自己的“女性工程师”项目等项目能够成为关键。我们的想法是建立一种方法，着眼于整个工程教育和职业生涯周期，最终提高科学、技术、工程和数学（STEM）专业本科生中女性的人数。
我们自己的试点项目为女性研究生安排一位来自业界的资深工程师导师，为期12个月，并提供领导力、演讲和沟通技能方面的辅导。下一学年，该项目将扩展到更多学生。不过，这一方法的一个关键方面发生在课程之外。
研究证据表明，学龄儿童，尤其是女孩，可能很早就对科学失去兴趣；要扭转这种心态，需要反复采取干预措施。
这就是为什么外展活动如此重要：它们有助于培养学生，让他们日后成为本专业的宣传大使。英格兰高等教育拨款委员会向我们提供了400万英镑资助，目的是吸引更多女性STEM学生，同时到2020年将本科生人数增加25%。作为这项工作的组成部分，我们计划每年让学生通过校内外的各种活动，与30,000名11至14岁的中小学生互动。
我们正处于一个关键时刻——如果英国经济要继续复苏，我们现在就必须大幅缩小工程领域的性别失衡，并增强英国培养本土工程师的能力，以支持经济增长。
弥合差距
因此，我们需要建立一个良性循环，触及工程职业生涯最初的阶段。我们设计了一系列活动，从用巧克力焊接、制作水过滤器，到举办机器人比赛；这些活动可由工程专业学生在普通的学校科学课上开展。
一位工程专业学生STEM大使将走进学校，用几天时间教学生用巧克力焊接，之后再回来，为那些已经通过有启发性又有趣的科学与工程活动与他们建立良好关系的年轻人开展工程职业介绍。（哦，除非你亲自试过，否则你能相信用四根巧克力条搭成的简单桥梁可以承受3.8千克的重量吗？）
学生将定期回到学校开展其他活动，希望这些活动也能启发学生，让他们在开始决定选择哪些GCSE科目之前，数次接触优秀的榜样。
真正的在职工程师是这个行业最好的宣传。英国大学的女性工程专业学生有机会，也或许有责任，成为行业的旗手和大使，并积极招募同行加入这一事业。
我们将跟踪所能接触到的中小学生，以便了解哪些活动最能促使年轻人，尤其是女性，在A-level阶段及之后选择STEM科目。
我们试点项目的学生开玩笑说，15年后，当她们成为世界各大工程公司的CEO时，她们会开会，而议程上的头号事项将是：我们究竟该如何吸引更多男性进入工程领域？
这或许是个不切实际的梦想，但却是一个很好的目标。
本文由 The Conversation合作刊发。刊发本文并不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Geoff J Rodgers于1989年受聘于伦敦布鲁内尔大学，担任物理学讲师；2001年成为数学物理学副教授，2003年成为理论物理学教授。
图片：2012年7月23日，在西伯利亚城市克麦罗沃以南约150公里（93英里）处，库兹巴斯露天采矿公司旗下、属于乌拉尔矿业冶金公司（UMMC）的克拉斯诺布罗茨卡娅焦煤选煤厂，一名员工手持扳手工作。路透社。
