耶鲁大学研究人员采用一种新的脑成像分析方法证实，吸烟会激活由多巴胺驱动的愉悦与满足反应，而这种反应在男性和女性之间有所不同。
这项发表于《神经科学杂志》的研究采用一种分析正电子发射断层扫描（PET）的新方法，制作吸烟期间多巴胺反应的“动态影像”。研究首次表明，吸烟诱发的多巴胺激活发生在不同的脑区，而且在尼古丁依赖男性中的速度远快于女性。
从实际应用来看，通过识别男性和女性尼古丁依赖各自独特的“多巴胺特征”，确定并理解吸烟行为中性别差异的神经生物学基础，或可为开发和测试考虑性别差异的药物及其他戒烟方法提供途径。
“打个比方，可以想想心电图，”该研究资深作者、耶鲁大学诊断放射学、生物医学工程和精神病学副教授、耶鲁癌症中心研究员 Evan D. Morris 解释说。“心电图展示的是整个心动周期中心脏电活动的模式。你无法根据心电图上的单一时刻判断是否存在心动过速。同样，我们的多巴胺动态影像展示了大脑中多巴胺激活随时间变化的模式。此前这是做不到的。我们希望找到能够表明成瘾以及成瘾治疗效果的模式。”
在这项新研究中，16 名尼古丁依赖吸烟者——8 名男性和 8 名女性——在吸烟过程中接受了脑部 PET 扫描。一种新颖的结果分析方法使研究团队得以生成动态影像，即“多巴胺激活动态影像”，以呈现这种神经递质水平的快速变化。此前，PET 成像无法测量短暂的多巴胺活动爆发，例如吸一支烟所引起的活动。
耶鲁团队发现，尼古丁依赖男性吸烟时的多巴胺释放既稳定又迅速，发生在右侧腹侧纹状体；该脑区是尼古丁等药物产生强化效应的关键区域。女性只有在背侧纹状体的一个区域才出现同样迅速的多巴胺反应，而这一脑区也恰好对习惯形成至关重要。
这些发现与已有观点一致：男性吸烟是为了获得尼古丁的药物强化效应，而且对尼古丁水平敏感；女性则往往因其他原因吸烟，例如缓解负面情绪和压力，或出于习惯。然而，这些性别差异的神经生物学基础一直未能得到研究人员的阐明，因此难以设计针对不同性别的戒烟治疗方法。
“我们或许会预期，尼古丁替代疗法会改变典型男性吸烟者的多巴胺动态影像，但不会改变女性的，”该研究第一作者、精神病学、诊断放射学和神经生物学副教授 Kelly Cosgrove 说。“如果我们的假设得到验证，那么多巴胺动态影像或许有助于解释，为什么尼古丁贴片等尼古丁替代疗法对男性吸烟者似乎比对女性更有效。”
这项研究获得美国国家药物滥用研究所和美国国立卫生研究院妇女健康研究办公室的支持，资金通过耶鲁大学“开发烟草依赖性别敏感治疗的转化中心”提供。
该研究的其他耶鲁大学作者包括 Shuo Wang、Su-Jin Kim、Erin McGovern、Nabeel Nabulsi、Hong Gao、David Labaree、Hemant D. Tagare 和 Jenna M. Sullivan。
本文由以下机构合作发布： 耶鲁新闻。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Daniel Jones 是耶鲁新闻的撰稿人。
图片：2013 年 3 月 5 日，巴黎，一名男子正在使用电子烟。路透社/Christian Hartmann。
