加拿大和美国的女性在寻求绝育这一避孕方式时面临重重困难。她们向医务人员咨询这一手术时，常听到类似“你会后悔的”或“让你丈夫去做吧”的话。
医务人员拒绝女性自愿绝育时最常给出的理由，是她们将来可能会后悔。
关于女性是否可能后悔绝育，已有许多研究。美国一项被引用最多的研究发现，绝育后后悔的女性比例为：30岁及以下者占20.3%，30岁以上者占5.9%。
相比之下，男性通过输精管结扎寻求绝育，似乎不会被拒绝接受手术，也不会面临同样的后悔顾虑。关于男性如何看待自己绝育，完全没有数据，无论是否以“后悔”来衡量，这都形成了鲜明对比。
同样，女性决定寻求生育治疗时，通常不会受到同等程度的审查，获得治疗也通常并不困难。
因此，选择绝育的女性处境独特。决定生育、不生育，或让自己失去生育能力，都可能带来改变人生的后果。然而，只有女性寻求绝育时，后悔才会被视为剥夺其生育选择权的有力理由。
女性身份意味着母亲身份
我的研究发现，女性寻求自愿绝育时会遇到困难，因为没有孩子的女性挑战了被视为正常的观念。
当前的生育规范认为，女性应该希望生育子女，并有义务这么做。
挑战这一观念会招致社会惩罚。自20世纪70年代末以来，人们对没有孩子的女性的刻板印象一直是负面的。
没有孩子的女性被认为不那么快乐，生活也不那么有意义。她们还被视为不受社会欢迎、自私且不成熟。
由于人们相信母亲身份是女性的生物本能（例如母性本能），而父亲身份则是男性后天习得的，女性因决定不生育而遭受的歧视比男性更严重。这种观念没有事实依据，却仍被广泛持有。
这一发现与关于堕胎后悔的研究一致。由于类似的生育规范，人们常认为女性堕胎后很可能会后悔。
女性身份意味着母亲身份这一预期，助长了人们认为女性应该后悔自己选择不生育的观念。与其他避孕方式相比，自愿绝育尤其如此，因为这一手术相对永久。
忽视女性的意愿
女性身份意味着母亲身份这一看法既不准确，也有害，因为它排斥跨性别女性。
这种看法还会导致影响医疗体系的性别偏见假设：医生依据带有性别歧视的生育规范做决定，而不是考虑女性的意愿和对她最有利的做法。
对寻求绝育的女性而言，这意味着她们可能没有避孕方式可选，也可能不得不采用不适合或不合心意的方式。
不过需要指出，由于殖民主义、种族主义、阶级歧视、异性恋规范、顺性别规范及其他形式的歧视，有些女性更容易获得绝育服务，也更可能遭到非自愿绝育。
因此，更有必要查明并考察哪些人获准绝育、哪些人被拒绝，以及其中的原因。
后悔的自由
后悔的风险贯穿许多重大决定，例如接受医疗手术或生育子女。
由于我们无法完全预知未来，一个人总有可能后悔自己的决定。尽管如此，我们仍尽力继续生活，而且通常可以自由做出日后可能会后悔的决定。
寻求自愿绝育的女性却没有这种自由。人们认为这些女性极易后悔，而寻求绝育的男性和寻求生育治疗的女性却不会被这样看待。
认识到这一现象，有助于我们正视对选择自愿不生育的女性所抱有的偏见，并确保她们能够获得最适合自身需求的避孕方式。
