长期以来，非洲女性和女孩在劳动力市场中遭受歧视与不平等，这不仅伤害了她们，也影响了她们的家庭、社区乃至整个国家。随着我们迈入2015年， 非洲联盟将这一年定为“妇女赋权年”。有一点显而易见：若不努力实现性别平等，我们就无法减少贫困。
尽管非洲大多数政府都承认，赋权女性和女孩是经济发展的重要推动因素，但非洲的生育率转变——持续经济增长的一项重要因素——远比世界其他地区缓慢。获得计划生育和孕产妇保健服务，以及女孩接受教育，通常会为女性带来更好的经济机会，并降低生育率。非洲一些政府正寻求创新方式，加快人口转变。例如，在生育率（每名女性7.6个孩子）位居世界前列的尼日尔，由受人信任的传统社区领袖开展的教育项目“丈夫学校”正在全国蓬勃发展，宣传计划生育和生殖健康的益处。
健康、受过教育且享有平等机会的女孩，长大后能够成为坚强聪慧的女性，在本国担任领导职务。带领利比里亚抗击埃博拉疫情的总统埃伦·约翰逊·瑟利夫就是一例。女性担任领导职务，也有助于制定支持女性和女孩的政策，并持续扩大就业、教育和医疗服务方面的机会。在卢旺达和南非等国，女性立法者人数增加，推动了促进性别平等的立法，例如赋予女性平等的土地权利并保障生殖权利。在卢旺达，土地保有权保障得到改善后，女性土地所有者对土地的投资增加了18个百分点，是男性观察到增幅的两倍。
非洲大陆的女性劳动参与率位居世界前列，仅次于亚洲，但脆弱就业（例如无酬家庭劳动）仍是常态。非洲女性的工作时间长于男性，并承担大部分（无酬）家务劳动。 研究 显示，在撒哈拉以南非洲四个国家，女性每天从事农业劳动的平均时长接近467分钟，而男性约为371分钟。
尽管女性农民几乎占非洲大陆农业劳动力的一半，但其生产力显著低于男性同行。例如，马拉维近期一项研究显示，女性管理的地块生产力比男性管理的地块低25%。然而，据估计，如果全球女性都能平等获得生产性资源（如种子、化肥和推广服务），每天挨饿的人数将减少1亿至1.5亿。
非洲女性为区域贸易作出的重大贡献往往被忽视：她们跨越国界，在有需要的地方分享商品、服务和技能。但非关税壁垒等限制进口的挑战，限制了她们作出更大贡献的潜力，不仅在区域层面如此，在全球层面亦然。女性占70%的非正规跨境贸易，仅在 南部非洲发展共同体 的15个成员国，每年平均就贡献176亿美元。
非农劳动力中的大多数女性在非正规部门自营就业，却无法获得资金来发展业务。此外，市场分隔往往将女性限制在生产力较低的行业。然而，正如世界银行近期的一项研究 所示，在乌干达，从事男性主导行业的女性收入是从事传统女性职业者的三倍。
教育领域的性别差距同样普遍。尽管撒哈拉以南非洲女孩的小学入学率显著提高，男孩完成中学教育的可能性仍是女孩的1.55倍。相比之下，女孩更可能辍学——如果她们能够进入中学的话。在东非和南部非洲，贫困和家务劳动要求常常使女孩无法上学，童婚又加剧了这一趋势。在安哥拉、厄立特里亚、埃塞俄比亚和莫桑比克，女孩的小学入学率低于男孩，到了中学和高等教育阶段，入学率还会进一步下降。关键在于，接受教育的女性和女孩越多，贫困就越少：中学教育可使女孩未来工资提高10%至20%。女性也往往更可能把钱花在有益于儿童的事物上，从而提高儿童实现健康与繁荣的机会。
以证据为依据，弥合性别差距
世界银行已将实现性别平等列为首要任务。2013年，我们启动了非洲性别创新实验室，通过严谨的影响评估找出弥合性别差距的解决方案，并探究性别不平等的根本原因。乌干达的证据表明，恰当结合职业技能培训和生活技能培训，能够显著改善青春期女孩的生计。在布基纳法索，我们的研究人员发现，在经济上赋权青春期女孩及其家庭，能够显著且积极地影响她们的性行为和健康。
2013年5月，世界银行行长金墉 宣布提供10亿美元 支持大湖区国家，特别关注该地区最脆弱的群体之一——女性。作为这项承诺的一部分，世界银行批准向布隆迪、刚果民主共和国和卢旺达提供1.07亿美元，用于应对性别暴力。该项目提供综合医疗和咨询服务以及法律援助，并为性暴力和基于性别的暴力幸存者创造经济机会——这是非洲首个此类项目。
我们还通过1.7亿美元的萨赫勒妇女赋权与人口统计项目，加强了对萨赫勒地区女性的关注。该项目是在世界银行现有的萨赫勒孕产妇和儿童健康项目承诺基础上的补充。项目将通过提高生殖健康资源的可及性和可负担性，改善整个地区的生殖健康资源；还将加强现有培训中心，为农村地区提供助产和护理服务，并试点和分享有关青春期女孩倡议的知识。
女性对于消除全球贫困至关重要。在撒哈拉以南非洲，这一点尤为真实。强化女性作为领导者、企业家、消费者和经济利益相关者的作用，将改变非洲大陆，而且会让它变得更好。
本文由 世界银行的 Nasikiliza 博客合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：马克塔·迪奥普，塞内加尔前经济与财政部长，现任世界银行非洲地区副行长。
图片：一名女性在肯尼亚首都内罗毕以西的高地恩迪山茶园采摘茶叶。路透社/努尔·卡米斯。
