仅2015年一年，联合国难民署报告称，在试图穿越地中海的520,957人中，有2,980人死亡或失踪。其中移民的18%为儿童，13%为女性。根据 国际红十字委员会，估计到2015年底，仍有约200,000名额外难民计划经海路前往欧洲。因此，这股震撼性的人潮远未平息。
如今，全球存在一系列国内和地区武装冲突，其中大部分集中在两个地区：中东和非洲。大量叙利亚人为逃离阿萨德政权和伊斯兰国的恐怖统治、前往欧洲寻求安全而做出的绝望尝试，引起了全世界的关注。然而，值得同情的并不只有叙利亚人。尽管国际社会对阿富汗的关注已经减弱，大多数外国军队也已撤出，但那里的战争只会愈演愈烈。此外，来自厄立特里亚、伊拉克、利比亚、尼日利亚、巴基斯坦、索马里、苏丹、冈比亚和孟加拉国的大批绝望难民也在涌入，他们与其他人一样，同样有权获得难民身份。
在 人类正被冲上岸边 的同时，地中海上这段险恶的航程看起来不像是一场迁徙，而更像是一场人类海啸。离开的难民和移民留下了一片真空，因为最有技能、身体最强壮、受教育程度最高的人不断离开这片大陆，其中大多数是男性。这使得女性、老年人和残障人士被留在当地，并被卷入当地暴力之中。被留下的家庭往往指望在不久的将来与亲人团聚，或希望获得汇款以维持生计，同时努力重建社区。
面对这些遭受重创的社会，世界应当如何应对？国际社会应投资于女性的力量、为女性提供领导机会，并就非洲大陆的女性解放问题调整社会秩序。我们必须立即给予关注，并以同理心和团结作出回应。
赋能妇女和女童的一个绝佳途径是自行车。在距离构成挑战的贫困地区，自行车在许多情况下是可靠交通工具的明显选择，也是改善众多人生活的天然工具；它或许还可以充当“自由机器”。
举例来说，2004年12月的 印度洋海啸 爆发，伴随一场持续长达10分钟的9.3级海底地震，使整个地球都为之震动。据美国地质调查局称，此次地震释放的能量相当于23,000枚广岛型原子弹。在接下来的七个小时里，海啸横扫印度洋，破坏了远至东非的沿海地区。这场海啸最终在印度尼西亚、斯里兰卡、印度、泰国、马尔代夫和索马里造成超过230,000人死亡。 World Bicycle Relief （WBR）是最早向2004年印度洋海啸受灾者提供自行车的组织之一，使他们得以开始重建生活和社区。
F.K. Day，World Bicycle Relief联合创始人兼总裁，曾经表示： “在追求自由与独立、而距离成为获取重要服务和市场的障碍之地，自行车在实现这种获取方面发挥着不可或缺的作用。” World Bicycle Relief通过提供高质量、耐用的自行车（Buffalo Bicycles ，人们通常这样称呼它们）来完成其使命，其愿景是消除距离对教育、医疗保健和经济机会的阻碍。与步行相比，自行车可将载货能力提高五倍，行进距离增加四倍，从而显著缩短往返学校、诊所和市场的时间。自行车是一种简单、可持续且适宜的技术，能够弥合需求与资源之间的交通鸿沟，从而赋能女童、家庭和社区。
由于海啸救援项目取得成功，撒哈拉以南非洲的援助组织请求World Bicycle Relief协助开展一项医疗保健项目。该组织向赞比亚农村地区为艾滋病毒/艾滋病患者提供治疗的志愿医护人员提供了23,000辆专门设计、在当地组装的自行车。从该医疗项目中获得的测量数据和经验教训，为其 项目 拓展至教育、自行车现场机械师培训和社会企业解决方案提供了依据。过去十年间，World Bicycle Relief已分发了超过260,000辆专门设计的Buffalo Bicycles。
秉持类似的精神， 国际自行车联盟 （UCI）是代表自行车运动的机构，它将女性参与度的增长视为其关键使命之一。事实上，自行车运动或许是克服女性在将自行车用作交通工具时面临的某些文化障碍的途径之一。例如在阿富汗，组建并支持女子国家自行车队，帮助让骑车在世界上最贫穷、社会最不平等的国家之一变得为女性所接受。 “自行车运动对中东日益重要，既有Abu Dhabi Tour等新赛事，明年还将在卡塔尔多哈举办UCI公路世界锦标赛，同时它也是激励人们更积极地参与运动、向儿童普及道路安全知识以及将自行车用作交通工具的一种方式，” 表示 Brian Cookson OBE，国际自行车联盟（UCI）主席。
本文与 世界银行合作发表。本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Leszek J. Sibilski是社会学教授，长期倡导与气候变化、环境、家庭、公共政策、全球贫困、青年以及当代社会中女性角色相关的议题。
图片：一名村民推着自行车穿过洪水。REUTERS/Antony Njuguna.
