近年来，美国的不平等问题已成为热议话题。然而对许多人而言，不平等的概念——即财富在社会经济阶梯底层分布极为稀薄的现象——仍然是一个抽象的概念。
美国有超过1.25亿个家庭，每个家庭都有各自独特的结构和财务状况，因此要理解如此复杂的问题，就需要将其简化为我们能够理解的比例。
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以社区形式呈现的美国家庭
在上方的可视化图表中，美国家庭被简化为100套住房，并按每25,000美元的收入区间进行颜色编码。
一套房屋代表年收入30万美元及以上的家庭。另一端则显示，有24个家庭的年收入为25,000美元或以下，而将近一半的家庭年收入低于50,000美元。
以下是更为细致的数据分解，此次数据来源略有不同（美国人口普查局2017年家庭收入调查）：
年收入介于35,000美元至100,000美元之间的家庭，通常被视为中产阶级。不过，家庭所在的地理位置也会产生很大影响。
地域的影响力
毫无疑问，生活成本在很大程度上决定了您的家庭在收入阶层中的位置。
在得克萨斯州的埃尔帕索，年收入50,000美元即可使一个四口之家跻身中产阶级。然而，在圣地亚哥这样生活成本较高的大都市区，同样的收入则会使您的家庭落入较低的收入等级。以下是两个都市区典型开支成本的详细对比：
Image: Bankrate.com
相互矛盾的信号
美国家庭收入中位数持续刷新月度纪录，我们刚刚看到了本十年来个人工资最大的同比增幅同比增幅。
这种经济增长的一个副作用是，处于最高工资等级的家庭——即我们可视化图表中那个装饰精美的黄色方块——往往能够获取超额收益。因此，目前随着美国经济向上发展，其基尼系数也随之上升。
