在“我们的数据世界”（Our World in Data），我们致力于汇集实证数据和研究，展示世界各地的生活状况如何变化。这有必要吗？
民意调查机构益普索莫里（Ipsos MORI）开展了一项详细调查，覆盖28个国家的26,489人，为我们提供了答案。
多数人认为全球贫困正在加剧，事实恰恰相反
第一张图表展示了受访者对以下问题的回答：“过去20年里，生活在极端贫困中的世界人口比例是下降了、上升了，还是保持不变？”
多数人——52%——认为极端贫困人口的比例正在上升。事实恰恰相反。实际上，全球极端贫困人口比例在过去两个世纪里一直在下降，而过去20年这一积极变化的速度更是前所未有（参见我们关于全球贫困的专题）。在近几十年里，无论采用哪条贫困线，贫困线以下人口的比例都在下降（参见此处）。
有些人答对了：每五个人中就有一人知道贫困正在减少。不过，各国答对者的比例差异很大，这一点很有意思。我用星号标出的是一代人以前（1990年）属于低收入或中低收入的国家。在这些较贫穷的国家，更多人了解全球贫困发生了怎样的变化。相比之下，较富裕国家的大多数人口早在几代人以前就摆脱了极端贫困，几代人以前，但他们对全球贫困现状的认知却大错特错。
多数人不知道贫穷国家的儿童死亡率正在下降
我们对全球贫困的认知并非唯一错误。同一项调查还问道：“过去20年里，发展中地区的儿童死亡率是上升了、下降了，还是基本保持不变？”
这里的数据同样十分明确。欠发达国家和最不发达国家的儿童死亡率在过去20年里都减半了。
调查再次显示，多数人并不了解这一点。平均而言，只有39%的人知道儿童死亡率正在下降。人类还有什么成就能胜过让儿童更有可能平安度过生命最初的脆弱岁月，并让父母免于失去孩子的悲痛？这必定是人类最伟大的成就之一。
和人们对极端贫困的认知一样，世界富裕国家中不了解这一情况的人所占比例要高得多。那么，“我们的数据世界”的工作是否有必要？这项调查显示，很少有塞内加尔人或肯尼亚人会从中了解到新信息；但如果你在美国或日本有朋友，分享我们的工作可能会对他们有所帮助。
这有什么影响？
1. 对具体趋势的错误认知加剧了人们对世界变化的普遍不满
人们普遍不了解这些极其重要的世界变化，这加剧了他们对世界变化的普遍不满。在一项单独的调查中，YouGov提出了一个更普遍的问题：“综合来看，你认为世界正在变得更好还是更糟？”给出积极回答的人寥寥无几。在法国和澳大利亚，只有3%（！）的人认为世界正在变得更好。
我们再次看到，较贫穷国家中给出积极回答的人所占比例更高。
2. 错误认知暴露了媒体和教育体系的失职
许多人认为全球健康状况或贫困问题正在停滞甚至恶化，而事实上，我们在这些方面正取得有史以来最快的进步。对此我们该如何看待？
首先，这令人难过。这意味着我们对世界的评价不如应有的那样积极。我们对身处的时代评价过低，也低估了世界各地的人们此刻正在取得的成就。
其次，这清楚地表明，我们在理解和传播世界正在发生的变化方面做得非常糟糕。尤其是在富裕国家，教育体系和媒体未能准确呈现世界变化的情况——可以说，这是我们对它们最主要的期待之一。4
3. 我们不只对过去持否定态度，也对未来感到悲观
我们对世界如何变化的认知，会影响我们对未来可能性的判断。
如果问人们世界还有哪些可能，大多数人的回答是“没多少”。下图记录了受访者对以下问题的回答：“未来15年，世界各地人们的生活状况会变好还是变差？”超过半数的人预计情况会停滞不前或继续恶化。令人欣慰的是，目前生活状况最差的地方，人们对未来几年可能实现的改善反而更加乐观！
总的来说，调查结果很明确：我们不仅认为世界正在停滞或恶化，也预计这种被认为存在的停滞或恶化会延续到未来。
这种对世界未来可能性的悲观态度具有政治影响。那些一开始就不认为情况会好转的人，不太可能要求采取行动促成积极变化。另一方面，少数乐观者会希望看到必要的改变，以实现他们所期待的改善。
了解我们已经取得的成就，便不会陷入愤世嫉俗
最后，调查表明，我们对过去的认知与对未来的希望之间存在联系。下图显示，人们对未来的乐观程度因其对全球发展的了解程度不同而有很大差异。
对未来最悲观的人，往往对世界如何变化缺乏最基本的了解。在调查问题中一道都答不对的人，只有17%预计未来世界会变得更好。另一端，对世界变化了解很多的人，对未来15年我们能够实现的改变最为乐观。
这是一种相关关系，而众所周知，相关并不意味着因果。要了解二者是否存在因果联系，我们需要知道，更准确地了解世界如何变化，是否会使人改变自己对未来会发生什么的看法。遗憾的是，我不知道有研究探讨过这个问题。
当然，没有人能预知未来，也没有什么能保证我们近几十年来看到的进步必然会持续；并非每个对全球发展持悲观看法的人都缺乏信息。但从这些调查中我们确实知道，这两种看法往往相伴而生：悲观的人更可能对世界正在发生的事情知之甚少。
显然，接下来的问题是：为什么了解情况更多的人对未来更乐观？
正如我们所见，对全球发展抱有错误认知，大多意味着对世界变化过于悲观。在这些问题上答错，意味着持有愤世嫉俗的世界观。愤世嫉俗者认为，我们无力改善现状，为此所作的努力注定失败。他们会说，我们的历史就是一部失败史，而未来也只会重蹈覆辙。
与此相反，答对问题意味着你明白事物能够改变。准确了解全球健康和贫困状况正在改善，就没有愤世嫉俗的余地。对未来乐观的人，可以基于这样的认知形成看法：我们能够让世界变得更好，因为他们知道我们已经做到过。
