教育被视为实现平等的伟大力量，但如今在美国，当人们获得教育的机会远非平等时，情况会怎样？收入最高的10%人群占有全国75%的财富，对许多人来说，教育这一平等利器已不再触手可及。公立学校往往得不到足够重视和资金支持，高等教育也已贵得令人望而却步，甚至会压垮家庭预算，尤其是对有多个孩子的家庭而言。
上周，新学院的经济学家达里克·汉密尔顿在一场TED大会上表示，美国应设立“婴儿信托基金”，为所有在美国出生的孩子提供一笔信托基金，出生时最高可达6万美元。这是一个极为不同寻常的提议；如果它能获得足够支持并付诸实施，或许真能奏效。
“婴儿信托基金”是什么？
汉密尔顿认为，这有点像是人生起点上的反向社会保障，是“人人都享有的一项资本经济出生权”。该计划将向新生儿平均提供约2.5万美元，最贫困家庭的婴儿可获得更多，最高达6万美元。每个孩子至少可获得500美元。这笔由此累积起来的储备金，与其说是赠予，不如说是对当前失衡制度的一种补救。美国的不平等问题日益严重，目前看来，除了微调税法以及讨论对首席执行官薪酬实施更严格管控之外，别无良策。毕竟，这个问题不会自行消失。正如汉密尔顿所说：“没有资本，不平等就会固化。”
让所有美国孩子都成为信托基金受益人的想法当然十分激进，尤其是在一个最庞大的财富往往只是在家族内部代代相传的国家。幸运地出生在富裕家庭的孩子，可以期待舒适、健康的未来；其他人的境况则恰恰相反。汉密尔顿提醒听众：“财富是经济保障和福祉最重要的指标。”
具体如何运作
正如汉密尔顿所指出的，这不仅仅是纯粹的经济优势：“是时候摒弃一种错误叙事了：这种叙事将不平等归咎于个人的缺陷，却在很大程度上忽视了财富带来的优势。”暗示境况较差的人似乎理应如此，是他们摆脱经济困境的另一道阴险障碍。汉密尔顿对TED听众说：“不平等主要是结构性问题，而非行为问题。”
联邦政府会代为保管每个孩子的信托基金，直到其成年；基金每年获得2%的收益，以调整其价值、跟上通胀。基金到期后，每个人将接手管理这笔钱，并希望能明智投资于自己的未来。具体细节仍有待敲定。显然，许多人——或许尤其是那些在当前财富分配格局中受益的人——可能会认为这项计划荒谬，而且成本高昂，估计每年要花费1亿美元。尽管如此，许多经济学家认为当前的不平等程度难以为继；汉密尔顿指出，该计划的成本“远低于联邦政府目前通过税收抵免和补贴促进资产积累所花费的5000多亿美元”。
