如今，有14亿女童和女性生活在性别平等方面落后的国家中，涉及领域包括教育、体面工作、健康和暴力问题。然而，赋权女童和女性的最有效途径之一——安全可靠地使用移动电话和互联网——正面临被忽视的危险。
全球移动运营商的行业机构GSMA（全球移动通信系统协会）如今估计，已有超过50亿人拥有移动设备，其中一半以上为智能手机。但移动技术的快速普及并不均衡。尽管来自中低收入国家、拥有移动电话的女性人数在短短五年内增加了约2.5亿，但拥有移动电话的女性仍比男性少1.84亿，且女性使用移动互联网的可能性比男性低26%。
同样，尽管年轻人拥有移动电话的比例高于年长者，性别失衡依然存在。根据Girl Effect（本人担任首席执行官）在2018年的一项研究，男孩拥有手机的可能性是女孩的1.5倍。即使在拥有手机的人群中，男孩拥有智能手机的可能性也高于女孩。
但拥有并不等同于能够使用，我们的调查显示，女孩常常会想出巧妙的办法来获得移动设备。在我们访谈的女孩中，超过半数——包括印度、马拉维和坦桑尼亚等地的女孩——会定期向父母、兄弟姐妹或朋友借用手机。还有一些人与他人共用SIM卡和设备，以巧妙的方式实现使用。
鉴于互联网接入带来的巨大益处，这是个好消息。例如，孟加拉国农村一名14岁的女孩从未接受过青春期知识教育，可能会因身体发生的变化而感到羞耻，以至于逃学。但在她每周被允许借用哥哥手机的两个小时里，她可以了解月经和怀孕知识，并与当地医疗机构取得联系，安排面对面的咨询和护理。换言之，移动接入赋予她保护自身健康和未来所需的知识与信心。
接入移动电话本身并非目的。相反，它是一种通过知识和连接来拉平竞争环境的途径：如今，移动电话是推动人们获取健康、金融等重要服务需求的关键渠道。因此，确保广泛、公平的移动接入，是帮助所有人就健康、教育、就业等领域的个人生活做出明智决策的一种强有力且易于扩展的方式。
让女孩和女性上网——无论是使用自己的设备，还是借用或共用他人的设备——只是第一步。我们还必须确保她们具备足够的技术素养，以充分利用所使用的设备。Girl Effect的研究表明，总体而言，男孩使用的手机功能和性能远多于女孩。
此外，我们还必须思考女孩上网后会接触到什么。她们获取的信息是否准确？她们是否面临被剥削的风险？忽视这些问题将是一次错失的机会，而且是危险的。
这正是Girl Effect致力于打造安全网络空间的原因，在这些空间中，女孩可以获取为她们量身定制的可靠信息，发现所在地区的有价值服务，并与面临同样挑战、正在克服这些挑战的其他人建立联系。其目标是激发好奇心、增强自信心，并助力女孩追求梦想。
当然，要使此类平台产生实际效果，就必须对用户具有吸引力。女孩上网时，她们的目的可能并非学习本身，而是寻求娱乐。我们必须从她们所处的位置出发，提供既有吸引力、又（对缺乏数字素养者而言至关重要的）易于使用的体验。为此，应让女孩参与设计过程。
埃塞俄比亚、卢旺达和马拉维的女孩已经从此类平台中受益，Girl Effect也正在印度和坦桑尼亚推出类似举措。在所有这些环境中，方法都会根据当地需求和视角进行量身定制，并持续重新评估，以应对接入和使用方式的变化。
大量研究表明，性别平等具有深远且广泛共享的益处。例如，提高印度女性劳动参与率可为该国经济增加560亿美元，并使整体劳动力的财富增长27%。这反过来将降低生育率，并使人力资本投资增加，从而推动持续的快速经济增长与发展。为该国经济增加560亿美元，并使整体劳动力的财富增长27%。这反过来将降低生育率，并使人力资本投资增加，从而推动持续的快速经济增长与发展。
为巩固这些成果，政府及其合作伙伴必须投资于基于技术的举措，以满足女童和女性的需求与偏好。为她们打造安全、有吸引力且信息丰富的在线平台，是一个良好的起点。
