ASPIRES项目发现，对学术领域和性别的刻板看法，正在为女孩继续接受物理教育设置障碍。
许多人认为，女孩不想学物理是因为其中涉及数学；但在数学A-Level考试考生中，女孩占39%，而在物理考生中仅占23%。
教师和家长支持不足，也导致选择学习物理的女孩人数减少。
改变人们对性别和STEM科目的看法，是让女孩在校内外都能接触物理这一学科的重要一步。
“根据我对这些事情的了解，物理并不是女孩通常会感兴趣的科目。她们不想学……里面有很多难学的数学，我认为她们宁愿不学，”英国政府社会流动委员会主席、中学校长凯瑟琳·伯巴尔辛格（Katharine Birbalsingh）在英国下议院科学与技术委员会上表示，时间是2022年4月27日。
这样的评论令人极为失望。女孩不选择在A-Level阶段或大学攻读物理有多种原因——“不想学数学”并不是其中之一。
相反，原因包括她们得到的教师和家长支持较少，以及关于通常由哪些人选择这些科目的刻板印象。
比较学业成绩
伯巴尔辛格评论说，“难学的数学”阻碍了女孩选择物理。如果真是这样，我们理应看到选择数学的女孩少得多。然而，2019年数学A-Level考试考生中，女孩占39%，而物理考生中仅占23%。这表明，女孩不选物理的原因更多与物理本身有关，而不是数学。
此外，女孩和男孩在数学和物理上的成绩相近。2019年——这是采用标准考试命题的最后一年——物理A-Level考试中，8.5%的女孩取得A*，男孩这一比例为8.8%；28.7%的女孩和27.6%的男孩取得A。GCSE成绩也呈现出相同趋势。但选择继续攻读更高层次科学课程的男孩多于女孩。
ASPIRES项目追踪了一组从10岁到青年时期的学生，研究他们与科学相关的抱负。该项目发现，在整个中学阶段，男孩比女孩更可能表示自己想成为科学家。这一差距随着中学阶段的推进而扩大，最大差距出现在13年级。
有证据表明，教师对学生的期待会显著影响哪些学生日后继续学习更高阶段的物理。ASPIRES项目发现，在10至18岁期间，男孩比女孩更常表示教师认为他们能在科学方面取得好成绩，也更常觉得教师关心他们是否理解科学。研究发现，女孩往往觉得自己“不够聪明”，学不了物理，尽管女孩的成绩与男孩相近。
性别刻板印象
在物理领域，刻板印象认为男孩天生比女孩更擅长物理。这种观念仍在通过学校、家庭生活和媒体传递给年轻人，无论是有意还是无意。一个广为人知的例子是电视剧《生活大爆炸》，剧中有四名男性物理学家和工程师，以及一位迷迷糊糊的女性邻居。
物理学会（IOP）的“Limit Less”报告也印证了这些发现。报告指出，女孩常被告知物理更适合男孩。
物理学会（IOP）的另一份报告显示，在公立和私立学校体系中，单性别学校选择物理的女孩比例都高于男女同校的学校。在性别导向信息影响较弱的环境中，女孩的参与率会提高。
消除阻碍女孩参与物理学习的障碍至关重要。我们是东南物理网络（SEPnet）的一员。该网络由九所大学的物理系合作组成，致力于推动物理学卓越发展，并注重多元化。
2017年，SEPnet创立了“打破刻板印象”项目，旨在提高学生对选科时性别刻板印象的认识，并帮助他们掌握应对这些观念的工具。我们还在这一领域为教师提供培训，帮助他们认识到性别刻板印象和性别化语言可能造成的伤害，并为他们提供应对这些问题的资源和工具。
物理学会（IOP）开展了多个项目，以应对物理领域的性别失衡问题。其“Limit Less”倡议支持来自各种背景的年轻人通过学习物理实现自身潜力。“改善性别平衡项目”是一项与学校合作的研究项目，旨在找出改善校园整体性别平衡的方法。
尽管已经开展了这些工作，伯巴尔辛格的言论仍表明，要让人们普遍认同女孩和男孩都有能力、也天生对学习物理感兴趣，我们还有很长的路要走。作为一个社会，我们需要改变对性别与物理等STEM科目之间关系的看法。
